Los Ravens están ansiosos por la revancha inicial con los campeones Chiefs

Los Kansas City Chiefs comienzan su búsqueda para convertirse en el primer equipo desde la década de 1960 en ganar tres campeonatos consecutivos de la NFL cuando reciban a los Baltimore Ravens en la apertura de la temporada el jueves.

Este encuentro es una revancha del Juego de Campeonato de la AFC de la temporada pasada, que los Chiefs visitantes ganaron 17-10.

También es el sexto enfrentamiento entre el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, y Lamar Jackson de los Ravens, el actual MVP de la NFL. Mahomes tiene un récord de 4-1 en enfrentamientos directos contra Jackson, quien minimizó la rivalidad con Mahomes esta semana y la posible revancha por la derrota ante los Chiefs en enero.

"Cualquier partido que juegue, lo siento como un partido de revancha", dijo Jackson. "No voy a ver este partido como un partido de revancha. Cualquiera que sea el equipo contra el que juguemos, no importa si lo vencimos o perdimos en años anteriores, solo quiero ganar".

Los Ravens corrieron el balón inexplicablemente sólo 16 veces (ocho de ellas por Jackson) para 81 yardas en el Juego de Campeonato de la AFC a pesar de terminar la temporada regular con el mejor ataque terrestre de la NFL. Los Ravens contrataron al cuatro veces Pro Bowler Derrick Henry como agente libre en la temporada baja, y debería tener muchas oportunidades de correr el balón contra los Chiefs.

Henry corrió para 672 yardas con ocho touchdowns en seis juegos, incluida la postemporada, contra Kansas City durante ocho temporadas con los Tennessee Titans.

El gerente general de los Ravens, Eric DeCosta, intentó adquirir a Henry en la fecha límite de canjes de la temporada pasada, pero los Titans se lo negaron. Henry se convirtió en el principal objetivo de los Ravens como agente libre y DeCosta lo contrató con un contrato de dos años y 16 millones de dólares en marzo.

Cuando se le preguntó si hubiera sido la diferencia para los Ravens en los playoffs de la temporada pasada, Henry dijo esta semana: "Claro que sí. Deseaba poder vestir el uniforme ese día (cuando estaba) viendo ese partido. Pero sí, ahora es mi turno, así que (tengo) que aprovecharlo. Va a ser un partido espectacular. Los Chiefs siempre son duros, (y) son sólidos en las tres (fases), así que tenemos que estar concentrados esta semana para poder ejecutar el jueves".

Los Chiefs no han tenido reparos en intentar hacer historia esta temporada, ya que buscan convertirse en el primer equipo en ganar un tercer Super Bowl consecutivo. Los Ravens podrían ser uno de sus mayores desafíos en la AFC, y los jugadores de Kansas City quieren enviar un mensaje al resto de la NFL de que su equipo sigue siendo el equipo a vencer.

Los Chiefs tendrán una oportunidad el jueves por la noche, poco después de revelar su banderín de campeón del Super Bowl LVIII. Mahomes espera otro enfrentamiento reñido.

"Lo que tienen en común es la habilidad física y la velocidad. Eso es lo que son los Ravens", dijo Mahomes. "Son un equipo que va a jugar duro. Van a jugar físicamente y hay que aceptar ese desafío. Si no lo haces, van a dominar el juego de fútbol".

"Aunque han cambiado de coordinador defensivo, tienen los mismos principios. Creo que eso es más propio del equipo y de la cultura que tienen, y estoy seguro de que habrá algunos detalles a los que tendremos que adaptarnos. Quiero decir, tienen un gran equipo de fútbol y una gran defensa. Será un gran desafío para nosotros".

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