Los Ravens llegan a Buffalo, donde las defensas renovadas atraen a los MVP de la Semana 1

Lamar Jackson y Josh Allen se sienten cómodos al llevar el premio al Jugador Más Valioso de la NFL y están más decididos que nunca a conseguir otro codiciado galardón.

"Siempre que Lamar está en el equipo, sabes que tienes la oportunidad de levantar el Lombardi", dijo el apoyador de los Ravens, Roquan Smith, el miércoles, mientras Baltimore se prepara para viajar a Buffalo para enfrentar al actual MVP Allen y los Bills el domingo por la noche.

Los mariscales de campo que han ganado los dos últimos premios al Jugador Más Valioso (MVP) también luchan por un puesto de la AFC en el Super Bowl. Allen eliminó a Jackson, MVP de la liga en 2019 y 2023, y a los Ravens de los playoffs en un clásico duelo de 27-25 en la ronda divisional de la AFC en enero, vengando una derrota de 35-10 en la temporada regular antes de ser eliminados por los Chiefs, tres veces campeones de la conferencia.

Con la ofensiva número 1 de la liga (424,9 yardas por juego) la temporada pasada -y la primera en la historia de la NFL en registrar al menos 4.000 yardas de pase y 3.000 yardas terrestres en una sola temporada- es probable que haya margen de error cuando los Ravens revelen su nueva defensa en horario estelar el domingo por la noche.

Baltimore planeó un resurgimiento defensivo en su reinicio de 2025. El domingo por la noche, Allen y los Bills presentaron una prueba atípica. Al igual que Jackson, Allen también es una amenaza terrestre. Lidera la NFL con 206 touchdowns totales desde su llegada a la liga en 2017, 61 más que Jackson.

"Para ganar, tienes que dar lo mejor de ti", dijo Allen sobre el respeto mutuo por Jackson. "Cuando te enfrentas a otro gran mariscal de campo, como Lamar, es uno de los mejores jugadores en tocar el césped. No puedes darle más oportunidades de las que necesita. No puedes darle campos cortos. Él las aprovechará".

Jackson tuvo cinco touchdowns y 120 yardas terrestres en dos juegos contra los Bills la temporada pasada.

Y la salud es un gran interrogante en Buffalo, particularmente en la secundaria.

La probable dupla de cornerbacks titulares, Christian Benford y Tre'Davious White (pierna), llevaba más de dos semanas sin entrenar cuando los Bills se presentaron para la primera jornada de 2025 el miércoles. El novato Maxwell Hairston Jr. (rodilla) se lesionó durante el campamento de entrenamiento y posteriormente fue colocado en la lista de lesionados.

Entre los recién llegados, el ex ala defensiva de los Chargers, Joey Bosa, firmó y los Bills reclutaron a seis jugadores defensivos, seleccionando a Hairston en la primera ronda y al tackle defensivo TJ Sanders en la segunda. Bosa, cinco veces seleccionado al Pro Bowl con los Chargers, fue fichado para reforzar la presión al quarterback de los Bills.

Los Ravens también invirtieron en mejoras defensivas. Baltimore fichó al cornerback Jaire Alexander, descartado de los Packers, y seleccionó al safety Malaki Starks de Georgia en la primera ronda del draft.

"Tienen un frente realmente bueno, el mejor de la liga para detener la carrera", dijo Allen. "En la defensa, han invertido muchas selecciones de primera ronda. Tienen estrellas".

Smith se alinea en el corazón de la que fue la defensa terrestre número uno en 2024, y hablar de la secundaria reforzada le hizo sonreír. Smith cree que Baltimore puede tener el control en cada partido de esta temporada si colectivamente evita las heridas autoinfligidas. Cuando Allen está al otro lado de la línea de golpeo, es más fácil decirlo que hacerlo.

"Para enfrentarlo, la verdad es que hay que frenar la carrera", dijo Smith. "Detener a James Cook, volverlos unidimensionales y convertirlo en un juego de retroceso".

Ninguno de los dos equipos se esforzó por sumar puntos la temporada pasada, promediando más de 30 puntos por partido.

Cook y el corredor de los Ravens, Derrick Henry, empataron en el liderato de la NFL con 16 touchdowns terrestres, junto con el corredor de los Lions, Jahmyr Gibbs, y firmaron extensiones de contrato para seguir siendo ejes en el futuro.

El domingo por la noche, el ala cerrada de los Ravens, Mark Andrews, tuvo su primera oportunidad de vengarse tras la derrota por dos puntos ante Buffalo en enero, siendo incluso culpado por la derrota en algunos círculos. Andrews dejó caer un pase con 1:33 por jugar que habría empatado el partido al final del último cuarto y describió su estado emocional como "destrozado" una semana después.

"Soy un profesional. Esto es lo que hago, esto es lo que me encanta hacer", dijo Andrews, señalando que mantiene un círculo pequeño intencionalmente y que ignora los comentarios externos sobre el partido de playoffs.

Su compañero ala cerrada Isaiah Likely ha estado fuera por una lesión en el pie desde el 29 de julio y se perderá el juego del domingo.

El domingo por la noche se jugará el último partido de local en el estadio actual de Buffalo, el Highmark Stadium, que se inauguró en 1973 y anteriormente se conocía como Rich Stadium y Ralph Wilson Stadium.

"Creo que los fanáticos lo sentirán y nos darán el impulso que necesitamos", dijo Allen.

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