Los Rays abren una serie crucial en casa con una serie contra los Orioles

Los Tampa Bay Rays están a punto de iniciar una serie de nueve juegos en casa que seguramente jugará un papel clave en su búsqueda de un lugar de comodín en la Liga Americana.

Comienza el viernes cuando abren una serie de tres juegos en San Petersburgo, Florida, contra los Orioles de Baltimore, que comparten el liderazgo de la División Este de la Liga Americana con los Yankees de Nueva York.

Los Rays están a cinco juegos del último puesto de comodín después de una gira por Houston y San Luis con resultado de 3-3 que culminó con una victoria por 6-4 sobre los Cardenales el jueves por la noche. Tampa Bay también recibirá a los Astros de Houston, colíderes de la División Oeste de la Liga Americana, y a los Diamondbacks de Arizona, campeones defensores de la Liga Nacional, durante tres juegos cada uno en lo que podría considerarse una estadía en casa decisiva para los Rays.

El lanzador derecho Zack Littell (5-7, 4.06 ERA), quien ha permitido solo siete hits y una carrera en 12 2/3 entradas mientras ganaba sus últimas dos salidas, iniciará el primer partido de la serie para Tampa Bay.

Littell tiene marca de 0-1 con una efectividad de 3.66 en cinco apariciones en su carrera (tres aperturas) contra Baltimore, incluyendo 0-1 con una efectividad de 4.50 en dos aperturas esta temporada.

Littell se enfrentará al ex Ray Zach Eflin (7-7, 4.05 ERA).

Eflin ha ganado sus dos aperturas con los Orioles y está muy familiarizado con el montículo del Tropicana Field. Firmó un contrato de tres años por 40 millones de dólares con los Rays el 13 de diciembre de 2022, el contrato de agente libre más grande en la historia de los Rays, y luego tuvo marca de 16-8 con una efectividad de 3.50 en 31 aperturas con Tampa Bay en 2023.

Eflin tuvo marca de 5-7 con una efectividad de 4.09 en 19 aperturas con los Rays este año antes de ser cambiado a los Orioles por los jugadores de ligas menores Matthew Etzel, Jackson Baumeister y Mac Horvath el 26 de julio.

El segunda base de los Rays, Brandon Lowe, le dijo al Tampa Bay Times acerca de enfrentarse a su ex compañero de equipo apenas dos semanas después del intercambio: "Va a ser extraño".

San Petersburgo es la última parada de una gira de 10 partidos, la más larga de la temporada, para Baltimore, que ha perdido cuatro de los primeros siete partidos, incluida una derrota por 7-6 en Toronto el jueves por la noche.

Perdiendo 7-2 al comienzo de la novena, los Orioles anotaron cuatro veces y tuvieron la carrera del empate en la primera base cuando Anthony Santander, quien es segundo en la Liga Americana con 34 jonrones, elevó al centro para terminar el intento de remontada.

"Tuvimos la carrera del empate en base en la novena entrada después de no hacer mucho a la ofensiva durante un tiempo, así que hay que reconocerles el mérito a nuestros muchachos. Pero fue una derrota decepcionante", dijo el mánager de Baltimore, Brandon Hyde.

Los Orioles, que han ganado seis de siete enfrentamientos contra Tampa Bay en 2024, tienen marca de solo 11-15 desde el 9 de julio.

"Creo que, en general, no hemos estado jugando nuestro mejor béisbol, pero aún estamos en la lucha por la división", dijo Colton Cowser, quien conectó un jonrón de dos carreras el jueves. "Creo que eso es realmente todo lo que se puede pedir".

Lowe continuó con su buen bateo con un jonrón de dos carreras que les dio la ventaja en una séptima entrada de tres carreras para ayudar a impulsar a los Rays a su victoria por 6-4 en San Luis. Lowe está bateando .383 (18 de 47) con siete dobles, tres jonrones y 13 carreras impulsadas en sus últimos 12 juegos.

"Nos enfrentaremos a un gran oponente, los Orioles", dijo Lowe. "Será una serie difícil. Será un desafío".

--Medios a nivel de campo