Los Rays buscan frenar el avance de los Astros

Las ciudades siguen cambiando para los Astros de Houston, pero una cosa sigue igual: el club que ocupa el primer lugar en la División Oeste de la Liga Americana sigue ganando.

Después de ganar dos juegos ante sus rivales Texas Rangers y barrer a los Boston Red Sox en una serie de tres juegos como visitantes, los Astros intentarán ganar una tercera serie consecutiva fuera de Houston cuando se enfrenten a los Tampa Bay Rays en St. Petersburg, Florida, el martes por la noche.

En el primer partido de la serie del lunes contra Tampa Bay, Houston mantuvo su impulso superando ampliamente en hits y lanzamientos a los Rays, que cayeron a 16-23 en aperturas de series esta temporada.

El zurdo Framber Valdez dominó al equipo local, ponchando a nueve y permitiendo solo una carrera en 5 2/3 entradas.

El gran golpe vino del receptor Yainer Díaz, quien disparó un jonrón de tres carreras mientras los Astros mejoraron a 6-1 en su gira de nueve juegos como visitantes.

El club del mánager novato de Houston, Joe Espada, estaba 10 juegos detrás de los Marineros de Seattle, líderes de la División Oeste de la Liga Americana el 18 de junio, pero ahora lidera a su rival de división por medio juego.

"162 (juegos), ¿no? Es una temporada larga", dijo Espada. "Estos jugadores saben cómo correr ese maratón. Están entrenados para correr maratones y son realmente buenos en eso.

"Todos se apoyan entre sí, creen los unos en los otros. Sabemos cómo apoyarnos mutuamente. Ellos simplemente saben cómo ganar".

Yusei Kikuchi (5-9, 4.62 ERA) lanzará el martes y espera ganar por segunda vez en tres aperturas desde que llegó a Houston.

Traspasado a los Astros el 29 de julio por los Azulejos de Toronto de la División Este de la Liga Americana, el zurdo hará su 12ª aparición en su carrera (11ª apertura) contra su ex rival de división.

Kikuchi tiene marca de 5-2 con una efectividad de 3.67 contra los Rays.

En su salida más reciente, Kikuchi obtuvo una victoria contra los Rangers el miércoles pasado después de permitir dos carreras y cuatro hits en 5 1/3 entradas.

Después de rescatar una victoria de 2-1 sobre los Orioles de Baltimore el domingo en la final de una serie de tres juegos, Tampa Bay no pudo mantener el impulso en su serie contra los Astros.

Los bates de los Rays se quedaron en silencio el lunes - un resultado desagradable que se ha transformado de una tendencia que afectó la clasificación a una mala racha que duró toda la temporada en su mayor parte - y el lanzador abridor Taj Bradley, el Lanzador del Mes de la Liga Americana en julio, estaba fuera de forma al sufrir su tercera derrota consecutiva.

Ofensivamente, Tampa Bay registró solo cuatro hits, incluyendo un doble y un triple de Taylor Walls, y cinco abridores de la alineación del lunes ahora están bateando por debajo de .200 en la temporada.

"Estamos trabajando duro, pero nada nos resulta fácil en este momento en el plato", dijo el mánager de los Rays, Kevin Cash, cuyo club cayó a .500 en 118 juegos. "No sólo Jonny (DeLuca) o Curtis (Mead), sino del uno al nueve. Probablemente no hemos hecho nuestro mejor esfuerzo para ajustarnos en un juego".

Con el revés, los Rays se mantuvieron en el cuarto lugar de la División Este de la Liga Americana y cayeron a 31-32 en casa.

El lanzador derecho Shane Baz (0-1, 4.30) puede ayudar a Tampa Bay a volver al camino correcto después de no recibir ninguna decisión contra los Cardenales de San Luis el jueves, permitiendo cuatro carreras y seis hits en 4 1/3 entradas.

Baz tampoco fue factor en la decisión en su única apertura de su carrera contra Houston, permitiendo dos carreras y seis hits en 5 1/3 entradas el 2 de agosto.

--Medios a nivel de campo