Los Rays buscan una pronta recuperación tras los problemas en la serie con los Astros

Después de un comienzo lento en 46 juegos, los Tampa Bay Rays actuarán rápido para cambiar su dirección cuando reciban a los Houston Astros el lunes por la noche para abrir una serie en casa de nueve juegos.

Rápido podría ser la palabra clave aquí, especialmente después de perder dos de tres juegos ante los Marlins de Miami, últimos en la División Este de la Liga Nacional, durante el fin de semana.

Los Rays, el club que ocupa el cuarto lugar de la División Este de la Liga Americana con cuatro juegos por debajo de .500, y su ofensiva frecuentemente hibernada han recibido una chispa del veloz jardinero central Chandler Simpson.

Simpson, de 24 años, ha inyectado vida a la alineación de los Rays, que está empatada en el puesto 11 en la Liga Americana en carreras anotadas con 179 (3.89 por juego) y empatada en el séptimo lugar en promedio de bateo (.242).

Sin embargo, impulsado por el gran trabajo de pies de Simpson (9 de 11 en intentos de robo) y José Caballero (líder del equipo, 12 de 16), el club lidera la Liga Americana con 57 bases robadas y 12 veces atrapados robando.

En las menores, durante las últimas dos temporadas, Simpson se robó 198 bases, incluidas 104 entre High-A Bowling Green y Double-A Montgomery.

"Lo hemos visto en las dos semanas que lleva aquí", dijo el mánager de los Rays, Kevin Cash, sobre Simpson, quien batea .301 como primer bate. "Es un elemento que cambia el juego".

Para abrir el primero de siete enfrentamientos con los Astros, tres en Tampa y cuatro en Houston a fines de mayo, Tampa Bay optará por el lanzador derecho Ryan Pepiot (2-5, 3.93) en su décima apertura esta temporada y la primera contra Houston.

En un trío de salidas en mayo contra los Yankees de Nueva York, los Filis de Filadelfia y los Azulejos de Toronto, Pepiot permitió seis carreras y 13 hits en 16 1/3 entradas para una efectividad de 3.31 con 11 ponches y cinco bases por bolas.

Pepiot, de 27 años, ha reducido su efectividad de temporada de 4.24 en sus primeras seis aperturas en marzo y abril.

Al comenzar la segunda parte de su gira de siete juegos dividiendo cuatro enfrentamientos contra los rivales Texas Rangers, Houston buscará sumar a su sólido récord contra los Rays en las últimas cuatro temporadas.

Desde la temporada 2020, afectada por la COVID-19, la División Oeste de la Liga Americana tiene un récord de 16-8 contra los Rays. Tampa Bay tiene un pésimo récord de 11-17 en su estadio, el complejo de entrenamiento de primavera de los Yankees de Nueva York. Los Astros llevan una racha de tres victorias consecutivas contra los Rays.

La tensión de tres días y ver a su equipo sin hits por parte de Jack Leiter, de los Rangers, desbordó al mánager de Houston, Joe Espada, en la tercera entrada del último partido de la serie del domingo. Espada argumentó un strike cantado contra Isaac Paredes que estaba claramente por debajo de la zona.

Eso llevó a la primera expulsión de Espada en 2025 y la sexta de su carrera, y Houston pronto perdía 3-0.

Sin embargo, el jonrón solitario de Yainer Díaz rompió la racha de no hits de Leiter con dos outs en el séptimo, y los Astros ganaron 4-3 con el jonrón de tres carreras de Paredes para igualar su marca de mayo en 8-8.

"Siempre me preocupa ganar, ganar y ganar", dijo Paredes a través de un traductor. "Siempre quiero ser lo más productivo posible para ayudar al equipo a ganar".

Colton Gordon (0-0, 6.23), lanzador zurdo novato nativo de San Petersburgo, Florida, hará su segunda apertura en su carrera después de permitir tres carreras y siete hits en 4 1/3 entradas en una victoria de Houston por 4-3 sobre Kansas City el miércoles.

Gordon, seleccionado en la octava ronda del draft de 2021 de la Universidad de Florida Central, lanzó en el Clásico Mundial de Béisbol para el equipo de Israel en 2023.

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