Los Reales, con los playoffs a la vista, se enfrentan a los Piratas

Ha pasado un tiempo desde que los Kansas City Royals jugaron béisbol significativo en septiembre, y es una sensación a la que el club quiere acostumbrarse.

Los Reales se encuentran a tres juegos de los Cleveland Guardians, líderes de la División Central de la Liga Americana. Kansas City, que actualmente ocupa el segundo puesto de comodín de la Liga Americana, está dos juegos detrás de los Baltimore Orioles por el primer puesto de comodín y 2 1/2 juegos por delante de los Minnesota Twins, que tienen el tercer y último puesto en los playoffs.

El viernes fue una noche perfecta para Kansas City, ya que Cleveland, Baltimore y Minnesota perdieron, mientras que los Royals (81-67) ganaron el primer partido de una serie de tres en Pittsburgh, con un resultado de 8-3. Los equipos se volverán a enfrentar el sábado.

Apenas una temporada después de un récord de 56-106, los Reales obtuvieron su 81° triunfo el viernes para garantizar su primera temporada con un récord de .500 desde un resultado de 81-81 en 2016. La franquicia apareció por última vez en la postemporada en 2015 como campeones de la Serie Mundial.

Después de una racha de siete derrotas, los Royals han ganado seis de sus últimos ocho juegos.

"Necesitamos seguir ganando", dijo el mánager de los Royals, Matt Quatraro. "Esta es una carrera muy disputada por los playoffs. Sabemos que cada día es importante y que todo lo que podemos hacer en un día es ganar un partido. Queremos seguir dando lo mejor de nosotros todos los días".

Kansas City se benefició de una segunda entrada de seis carreras el viernes, abriendo el juego temprano. Salvador Pérez, Kyle Isbel y Adam Frazier conectaron jonrones cada uno, mientras que Alec Marsh ponchó a 11, la mayor cantidad de la temporada, en 5 1/3 entradas.

Los Reales entregarán la pelota al veterano lanzador derecho Michael Wacha (12-7, 3.34 ERA) el sábado, quien buscará aprovechar su victoria 2-0 del domingo sobre Minnesota en un juego en el que ponchó a siete en siete entradas sin permitir carreras.

En 18 apariciones en su carrera (16 aperturas) contra Pittsburgh, Wacha tiene marca de 7-3 con efectividad de 3.68. Desde el 9 de mayo, tiene marca de 11-3 con efectividad de 2.62.

Para los Piratas (70-77), la sequía más larga de postemporada de la Liga Nacional continuará un año más. Pittsburgh está fuera de la contienda por los playoffs, al no clasificarse para la postemporada por noveno año consecutivo.

Sin embargo, los Piratas van a dar pelea y buscarán arruinar el partido durante las últimas dos semanas de la temporada regular. Antes de la derrota del viernes, Pittsburgh había ganado cuatro partidos consecutivos.

El abridor del viernes, Luis Ortiz, tuvo problemas, permitiendo siete carreras (cuatro limpias) en cuatro entradas, mientras que la ofensiva de Pittsburgh logró solo una carrera antes de la novena.

La perspectiva de Ortiz sobre el resto del año es aplicable a todo el equipo con 15 juegos restantes.

"Es muy importante terminar la temporada con fuerza", dijo Ortiz. "Sólo hay que seguir trabajando duro y lograr buenas actuaciones".

Mitch Keller (11-9, 3.85 ERA) subirá al montículo para Pittsburgh el sábado, compitiendo por aprovechar lo que ha sido una sólida campaña en 2024. La última vez, Keller ponchó a ocho y permitió dos carreras en seis entradas, pero no obtuvo decisión en una derrota ante los Nacionales de Washington el sábado.

Keller se enfrentó a Kansas City una vez en su carrera, permitiendo cuatro carreras en 2 1/3 entradas en una derrota por 9-6 el 28 de abril de 2021.

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