Los Reales descansados se preparan para la serie crucial contra los Twins

Un equipo descansado y aliviado de los Kansas City Royals recibe a los visitantes Minnesota Twins el viernes, abriendo una serie de tres juegos entre equipos que compiten por lugares en los playoffs.

Los Reales tuvieron su primer día libre en dos semanas el jueves, un día después de poner fin a una racha de siete derrotas, la más alta de la temporada.

El alivio fue palpable cuando Tommy Pham conectó un jonrón de tres carreras para romper el empate en la cuarta entrada el miércoles, impulsando a Kansas City a una victoria de 4-1 sobre los Cleveland Guardians.

"Estoy muy, muy feliz por esos muchachos", dijo el mánager de los Royals, Matt Quatraro. "Nadie quiere perder, ¿verdad? Y cuando uno encadena una semana entera de partidos en los que no gana ninguno, eso te desgasta, mental y físicamente. Te hace más difícil creer en ti mismo".

Lucas Erceg registró su sexto salvamento para los Reales con una novena entrada sin hits, rompiendo una racha personal de tres salidas consecutivas en las que permitió carreras.

Dijo sobre el jonrón de Pham: "Fue lo más electrizante que se podía llegar a ser. Fue un momento realmente genial. En ese punto del juego, uno siente que la energía cambió".

Quatraro agregó: "Alguien tenía que quitarse un poco de presión, y él lo hizo. Estaba tratando de jugar una gran entrada y se necesitaron hasta dos outs para lograrlo, pero eso fue un gran golpe para Tommy".

Privados del gran éxito de la semana anterior, los Royals fueron superados 39-17 durante la racha, cayendo de un empate en el primer lugar con los Guardianes a 5 1/2 juegos detrás en la División Central de la Liga Americana. El déficit se redujo a 4 1/2 juegos con el resultado del miércoles.

La serie contra los Twins y un viaje posterior de tres juegos a Nueva York para enfrentar a los Yankees pondrán fin a la racha de 20 juegos de Kansas City en la que jugará contra equipos que actualmente ocupan puestos de playoffs. Los Royals (76-65) tienen marca de 5-9 en los primeros 14 juegos y están medio juego detrás de los Twins (76-64) por el segundo puesto de comodín de la Liga Americana.

El zurdo Cole Ragans (10-9, 3.46 ERA) subirá al montículo para Kansas City el viernes, mientras que Minnesota contrarrestará con el novato derecho Zebby Matthews (1-2, 7.41).

En cuatro aperturas de su carrera contra los Twins, Ragans tiene marca de 1-2 con efectividad de 2.45. Obtuvo una victoria en Minnesota el 14 de agosto, ponchando a ocho en siete entradas y permitiendo una carrera solitaria gracias al jonrón de Carlos Santana. Esa victoria lo dejó con marca de 1-2 con efectividad de 2.50 en tres aperturas contra Minnesota este año.

Ragans tiene marca de 0-2 en sus últimas tres aperturas y sufrió una derrota el sábado en Houston a pesar de ponchar a 10 en más de cinco entradas. Permitió cinco carreras con cuatro hits y dos bases por bolas.

Matthews registró su única victoria en su carrera en su debut en las Grandes Ligas el 13 de agosto contra los Reales, permitiendo dos carreras y cinco hits en cinco entradas con cinco ponches y ninguna base por bolas. Le permitió un jonrón a MJ Meléndez.

En sus tres siguientes aperturas, Matthews ha permitido 15 carreras, 12 de ellas limpias, en 12 entradas. Los Blue Jays lo bombardearon con nueve carreras y 10 hits en dos entradas el sábado.

El esperado regreso del jardinero central de los Mellizos, Byron Buxton, para la serie del fin de semana está en suspenso después de que Buxton informara un dolor persistente en la cadera derecha.

"No se sintió como debía sentirse para poder regresar ahora", dijo el mánager de los Twins, Rocco Baldelli. "Veremos cómo le va en las próximas 24 o 48 (horas)".

Los Twins tampoco contarán con el jardinero derecho Max Kepler, quien fue colocado en la lista de lesionados de 10 días debido a una tendinitis rotuliana izquierda antes de su victoria 4-3 sobre los Rays de Tampa Bay el jueves en St. Petersburg, Florida. Kepler estaba bateando .116 en sus últimos 12 juegos.

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