Los Reales se enfrentan a los Astros en un duelo de lanzadores con dificultades

Dos abridores veteranos que han tenido comienzos lentos esta temporada subirán al montículo el sábado por la noche cuando los Kansas City Royals reciban a los Houston Astros para el segundo juego de su serie de fin de semana.

El zurdo de Houston, Framber Valdez (1-2, 4.50 de efectividad), buscará su primera victoria desde el Día Inaugural, cuando lanzó siete entradas en blanco en una victoria por 3-1 sobre los Mets de Nueva York. Desde entonces, ha permitido 14 carreras limpias en 21 entradas en cuatro apariciones.

El lanzador derecho de Kansas City, Michael Wacha (0-3, 4.15), aún no ha superado la sexta entrada en sus cinco aperturas. Recibirá la pelota para los Royals, que buscarán extender su racha de victorias a seis juegos y alcanzar un promedio de .500 por primera vez en aproximadamente dos semanas.

Ambos abridores podrían mejorar su posición al enfrentarse a ofensivas que han tenido dificultades esta temporada. Houston acumula 92 carreras en 25 partidos. Si bien el viernes marcó la primera derrota por blanqueada del equipo, por 2-0, los Astros han anotado dos carreras o menos en 11 ocasiones.

Los Royals, por su parte, han anotado 86 veces en 27 partidos. Su promedio de bateo es de apenas .224, y sus 12 jonrones son la menor cantidad en las mayores.

Seth Lugo, de los Royals, puso fin a su racha personal de tres derrotas el viernes tras lanzar ocho entradas con tres hits en la victoria por 2-0. Además, terminó con ocho ponches, su mejor marca de la temporada.

La alineación de Kansas City se ha calentado últimamente. Los Royals anotaron 13 carreras contra los Rockies de Colorado al barrer una doble cartelera el jueves. Salvador Pérez, quien tuvo libre el viernes, conectó cuatro dobles entre sus cinco hits en las victorias del jueves, con el receptor y el bateador designado impulsando cuatro carreras en el día.

El viernes, el jardinero Drew Waters conectó un par de dobles en tres turnos al bate. Anotó la primera carrera de la noche con un elevado de sacrificio de Kyle Isbel tras abrir la parte baja de la quinta con un doblete al jardín izquierdo. Hunter Renfroe añadió un elevado de sacrificio una entrada después.

Mientras tanto, el campocorto Bobby Witt Jr. tiene la mejor racha de bateo de las Grandes Ligas con 17 juegos. Witt, campeón de bateo de la Liga Americana el año pasado, extendió la racha el viernes con tres hits, la mejor marca de la temporada, en cuatro turnos al bate y batea para .320 esta temporada.

"Todos están haciendo su trabajo", dijo Lugo a los periodistas tras su victoria. "Un par de toques de sacrificio hoy. Del uno al nueve, todos en la alineación están haciendo algo, y cada lanzador, ya sea el bullpen cubriendo el juego largo o un abridor lanzando profundo, es todo el equipo. Así que tenemos una gran racha en el camerino".

La derrota del viernes puso fin a una racha de tres victorias consecutivas para Houston, que llegó a Kansas City habiendo ganado cinco de sus últimos seis juegos.

El campocorto de los Astros, Jeremy Peña, se fue de 3-0 el viernes, rompiendo una racha de 14 juegos bateando de hit. El tercera base conectó dos de los tres hits de Houston el viernes y ha bateado de hit en cinco de sus últimos seis juegos.

Los tres hits que los Astros le conectaron a Lugo fueron la menor cantidad que tuvieron en un juego desde que Los Angeles Angels los limitaron a tres en una derrota por 4-1 el 12 de abril. Sin embargo, el mánager de Houston, Joe Espada, le dijo a MLB.com que la suerte jugó un papel en la derrota del viernes.

"Le pegamos duro a algunas pelotas, pero tuvieron más suerte que nosotros", dijo Espada. "Así funciona el béisbol... Me gustaron nuestros turnos al bate. Superamos con esfuerzo a alguien que tenía un repertorio realmente bueno".

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