Los Reales y los Yankees esperan la irrupción de sus superestrellas

KANSAS CITY, Mo. -- Las dos mayores estrellas de la Serie Divisional de la Liga Americana que enfrentan los Yankees y los Reales, los toleteros Aaron Judge de Nueva York y Bobby Witt Jr. de los Reales de Kansas, aún no han producido en el plato en los primeros dos juegos.

Judge y Witt, los probables finalistas 1-2 en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana este año, se combinaron para ir 1 de 17 mientras los Yankees y los Reales dividieron dos juegos en el Yankee Stadium.

Cuando se le preguntó sobre mantener a Judge en secreto, el mánager de los Royals, Matt Quatraro, dijo que se puede esperar algo diferente cuando la serie al mejor de cinco, empatada a una victoria por bando, se reanude el miércoles por la noche.

"No se puede dar por sentado (y decir): 'Oh, lo tenemos'. No hay nada de eso", dijo Quatraro antes del entrenamiento del día libre de su equipo el martes.

Después de una temporada regular dominante, Judge ha comenzado la postemporada con un récord de 1 de 7 y cuatro ponches. Llegó a base con un sencillo dentro del cuadro y recibió una base por bolas el lunes en el Juego 2, que los Reales ganaron 4-2.

Durante la temporada regular, Judge bateó .322, encabezó la Liga Americana con 58 jonrones y 144 carreras impulsadas, y acumuló un porcentaje de embase de .458 y un porcentaje de slugging de .701. Los únicos otros que lograron al menos esas cifras en una sola temporada fueron los miembros del Salón de la Fama Babe Ruth (en 1921 y 1927) y Jimmie Foxx (en 1932).

"Es uno de los mejores bateadores del béisbol, si no el mejor", dijo Quatraro. "Uno de los bateadores de élite de la última década. Le hemos lanzado duro y tendremos que seguir haciéndolo".

Quatraro dijo que lo mismo aplica para los Yankees contra Witt, cuyo promedio de bateo líder de la liga de .332, junto con un porcentaje de embase de .389, un porcentaje de slugging de .588, 31 bases robadas y una defensa de élite en el campo corto lo convertirían en un favorito al MVP en muchas otras temporadas.

Witt conectó tres hits en nueve turnos al bate y los Reales barrieron a los Orioles de Baltimore en una serie de comodines de la Liga Americana de dos juegos, pero no ha conectado hits en 10 turnos al bate con cuatro ponches contra los Yankees. Sin embargo, está pegando fuerte cuando conecta, y Quatraro señaló cuántos conteos completos ha trabajado Witt antes de expandir su zona de strike y perseguir lanzamientos fuera de la zona.

"Si se trata de bases por bolas, estamos hablando de cómo ve bien la pelota, cómo llega a la base, cómo es probable que haya robado un par de bases, ese tipo de cosas", dijo Quatraro.

En general, los Reales tienen un promedio de bateo de .282/.325/.366 contra los lanzadores de los Yankees en dos juegos.

"Batear es realmente difícil, y cuando eres alguien como Bobby, a quien todos presionan todo el tiempo, vas a obtener lo mejor de ti", dijo Quatraro.

Los problemas de Judge en los playoffs van más allá de un par de juegos bien lanzados. Continúan una tendencia personal en la que ha logrado 11 de 77 con 29 ponches en 19 juegos de postemporada desde principios de octubre de 2020. Aun así, Judge no está más preocupado de lo habitual por su desempeño.

"Si no llego a los 1.000, no me siento bien", dijo.

El juez también sostiene que no lleva un peso mental extra al plato.

"No se trata de presionar a nadie", dijo Judge. "Es el mismo juego que hemos estado jugando todo el año".

Los Reales están listos para enviar al lanzador derecho Seth Lugo al montículo. Lugo fue parte del equipo All-Star de la Liga Americana este año y terminó con marca de 16-9 y efectividad de 3.00 en 33 aperturas. Perdió ante Nueva York el 10 de junio después de permitir cuatro carreras en siete entradas, pero luego frustró a los Yankees el 10 de septiembre, ponchando a 10 en siete entradas en blanco.

Lugo advirtió que no hay que darle demasiado peso a lo ocurrido ese día.

"Hace un mes, eso es mucho tiempo", dijo Lugo. "Lo importante es el presente, no el ayer ni el mañana".

Lugo no obtuvo decisión en el segundo juego de la serie de comodines contra Baltimore, permitiendo una carrera en 4 1/3 entradas. En su carrera contra los Yankees, tiene marca de 5-2 con efectividad de 2.55 en 14 juegos (cuatro aperturas).

Witt y los Reales se enfrentarán al lanzador derecho Clarke Schmidt, quien tuvo marca de 5-5 con una efectividad de 2.85 y 93 ponches en 16 aperturas de temporada regular.

En cuatro juegos de su carrera (dos como abridor) contra Kansas City, Schmidt tiene marca de 2-0 con efectividad de 3.29. Será abridor en la postemporada por primera vez en su carrera.

--David Brown, Medios de comunicación a nivel de campo