Los resurgidos Clippers traen nuevas expectativas al enfrentamiento con los Nets

Los Angeles Clippers, que en su momento fueron una gran decepción, son ahora el equipo más en racha de la NBA. Buscarán prolongar su racha de éxitos durante la visita de los Brooklyn Nets el domingo en Inglewood, California.

A más de un mes de comenzar la temporada con marca de 6-21, los Clippers tienen ahora un récord de 14-3 desde el 20 de diciembre y han culminado esa racha con victorias sobre los Lakers de Los Ángeles, incluyendo una el jueves.

La identidad de los Clippers ha cambiado tanto que su victoria por 112-104 sobre los Lakers esta semana fue decepcionante. Llegaron a tener una ventaja de hasta 26 puntos en el tercer cuarto, y luego vieron a los Lakers acercarse a tres puntos con 1:28 por jugarse antes de asegurar la victoria.

"Tenemos que cuidar mejor el balón", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. "Sabíamos que iban a arruinar el partido. Se pusieron 26 puntos abajo y empezaron a presionar y a disparar, y nos preparamos para ello; simplemente no lo manejamos bien. Pero nuestros chicos mantuvieron el rumbo y encontraron la manera de ganar el partido".

Kawhi Leonard regresó tras una ausencia de tres partidos por una contusión en la rodilla izquierda para anotar 24 puntos, mientras que James Harden añadió 18 puntos y 10 asistencias. El pívot Ivica Zubac lideró la ofensiva interior con 18 puntos y 19 rebotes, su mejor marca de la temporada.

"Fue su habilidad para despejar tiros fallados cerca del aro, un par de triples", dijo Lue. "Estaban jugando con un equipo pequeño, y creo que Zu hizo un excelente trabajo demostrando su presencia como hombre grande, y eso fue fundamental para nosotros".

Los Nets han sido exactamente lo opuesto a los Clippers con un récord de 2-12 desde el 29 de diciembre, pero lograron llevar a los Boston Celtics a doble tiempo extra el viernes antes de caer 130-126.

Michael Porter Jr. anotó 30 puntos en la derrota, mientras que el novato Nolan Tarore tuvo un récord personal de 21. El esfuerzo inspirado llegó después de que Brooklyn sufriera una derrota de 120-66 contra los New York Knicks el miércoles.

"Desde entrenadores hasta jugadores, tenemos mucho que aprender", dijo Nic Claxton de los Nets, quien anotó 18 puntos y capturó nueve rebotes. "Es una derrota difícil, obviamente, así que solo tenemos que ver el vídeo y aprender de ello".

Brooklyn perdía 101-91 con 3:06 restantes en el tiempo reglamentario antes de realizar la última carga con Claxton realizando la volcada de seguimiento luego de un triple fallado por Porter para empatar el marcador 104-104 con 1.9 segundos restantes.

"Cometimos un par de errores (en defensa) y esos errores, en esta liga, un buen equipo se paga caro", dijo el entrenador de Brooklyn, Jordi Fernández. "Encestaron 22 triples, y esa fue una de nuestras claves del partido: defender la línea de tres puntos".

Ahora los Nets se enfrentan a los Clippers, cuyo resurgimiento se debe a que Leonard ha disparado más triples. Leonard promedió seis triples en sus primeros 17 partidos, antes de aumentar esa cifra a 8,8 en la racha de 17 partidos, donde ha anotado 32,1 puntos por encuentro.

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