Los rivales BYU y Utah se enfrentan en el primer enfrentamiento de la Big 12

Aunque la versión de baloncesto de la rivalidad entre BYU y Utah no es tan intensa como la del fútbol, habrá muchas emociones y entusiasmo para el enfrentamiento del sábado en Salt Lake City.

También habrá mucha familiaridad y fanfarria en torno al primer enfrentamiento de los programas como miembros del Big 12.

"Estoy muy familiarizado con lo que significa este partido", dijo el nuevo entrenador de BYU, Kevin Young, quien experimentará por primera vez la rivalidad. "Personalmente, no le doy mucha importancia a ese tipo de cosas. Tenemos que ir allí y obtener una victoria de todos modos".

Los anfitriones Utes (10-6, 2-3 Big 12) tienen a dos ex Cougars en su rotación: Caleb Lohner y Hunter Erickson. El estudiante de segundo año Jake Wahlin creció cerca de BYU.

En cuanto a los Cougars (11-5, 2-3), el colaborador clave Keba Keita fue transferido de los Utes. Además, el entrenador asistente de los Cougars, Chris Burgess, dejó un puesto en Utah, donde jugó en la universidad, para unirse al equipo de Young.

"Obviamente, tener a Keba... ¿es el mayor traidor que va de Utah a BYU?", bromeó Young. "Estoy seguro de que él también recibirá una reprimenda, al igual que Burgess. Será divertido".

BYU llega a este encuentro entre equipos de la mitad de la tabla de la Big 12 con una victoria en su haber (85-69 sobre Oklahoma State) después de sufrir una racha de tres derrotas consecutivas. Trevin Knell lideró al equipo con 18 puntos y aportó cinco rebotes en la victoria del martes.

"Son un buen equipo", dijo el entrenador de Utah, Craig Smith, sobre BYU. "Tienen muchas armas en ese equipo, en esa cancha: muchos jugadores veteranos, muchos jugadores que han pasado por esta rivalidad y la entienden".

Utah también está jugando mejor después de una mala racha. Los Utes siguieron una victoria en casa sobre Oklahoma State (83-62) el sábado pasado con una victoria en TCU (73-65) el miércoles después de sufrir una mala racha de cuatro partidos y un comienzo de 0-3 en su nueva liga.

Gabe Madsen lideró a Utah con 17 puntos contra TCU y lidera a los Utes con su promedio de puntuación de 16.3.

Utah venció a BYU la temporada pasada en casa, 73-69, en un juego no perteneciente a la conferencia y apunta a seguir ganando impulso en el último enfrentamiento entre los rivales de larga data.

"Esperamos poder llenar el Huntsman Center y hacerles sentir nuestra presencia y que se llene de rojo", dijo Smith. "Sé que nuestros muchachos estarán muy emocionados (de jugar) contra un muy buen equipo de BYU que puede golpearlos de muchas maneras".

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