Los rivales de la División Central de la Liga Americana, Tigres y Guardianes, se enfrentan con los playoffs en el horizonte.

El título divisional de los Tigres de Detroit parecía inevitable durante la mayor parte de la temporada. Con dos semanas restantes de temporada regular, los Guardianes de Cleveland han cambiado esa narrativa, aumentando la importancia de su serie de tres partidos en Detroit esta semana.

Cleveland (78-71) ha ganado nueve de sus últimos 10 juegos para acercarse a 6 1/2 juegos de Detroit (85-65) en la División Central de la Liga Americana.

Los Guardianes también recibirán a los Tigres durante otros tres partidos la próxima semana. Si Cleveland logra ganar al menos cinco de esos seis enfrentamientos, tiene una gran oportunidad de alcanzar a Detroit en la clasificación. Incluso si los Tigres se mantienen, los Guardianes pueden mejorar considerablemente sus posibilidades de conseguir un puesto de comodín.

El relevista Joey Cantillo (5-3, 3.36 de efectividad) abrirá el primer juego de la serie el martes por la noche para Cleveland tras su mejor actuación la semana pasada. Mantuvo a Kansas City sin permitir carreras durante ocho entradas, permitiendo solo cuatro hits sin bases por bolas y cinco ponches.

"Eso fue la clase de pitcheo 101 de Joey Cantillo (el martes), y fue muy divertido de ver", dijo el mánager Stephen Vogt.

Cantillo jugó en las menores desde finales de mayo hasta principios de julio. Cuando lo llamaron, lo colocaron en la rotación. Se ha asentado en sus últimas cuatro aperturas, permitiendo solo una carrera en cada una.

"Obviamente, algunas de las salidas aquí han sido buenas y otras han sido un poco más difíciles de simplemente atacar la zona", dijo Cantillo. "Me estaba quedando atrás en los conteos y estaba embasando a los bateadores. Como vimos el martes, lanzar strikes es una necesidad, y van a pasar cosas muy buenas cuando se reta a los bateadores".

"Eso era básicamente todo en lo que quería seguir trabajando, y es un proceso continuo todos los días".

Cantillo ha lanzado dos entradas de relevo sin anotaciones contra los Tigres en su joven carrera, incluida una durante los playoffs del año pasado.

Su oponente será Casey Mize (14-5, 3.83 ERA), quien ha cosechado victorias en cinco de sus últimas siete aperturas. Mize permitió dos jonrones solitarios a los Yankees de Nueva York el martes, pero no permitió otra carrera en seis entradas. Además, ponchó a ocho sin conceder bases por bolas.

"Es un equipo que batea mucho, obviamente, y pensábamos que si iban a estar en racha, lanzarían el slider", dijo Mize. "Me siento muy bien lanzando ese lanzamiento en la zona. Y parece una recta, así que espero que rebote lo suficiente para que no puedan hacerle daño".

Mize tuvo una actuación estelar contra los Guardianes el 5 de julio, lanzando siete entradas sin permitir carreras. Tiene marca de 1-1 y una efectividad de 2.30 en tres juegos contra ellos.

Los Tigres pusieron fin a una racha de tres derrotas con una victoria de 2-0 sobre Miami el domingo.

"Definitivamente queríamos ganar este último partido y generar un poco de impulso de cara a la serie (contra Cleveland)", dijo el receptor Dillon Dingler. "Sobre todo volviendo a casa. Estoy seguro de que el público estará genial y que los partidos se sentirán como partidos de playoffs, se mire como se mire. Será muy divertido".

Los Guardianes se encuentran actualmente a 2,5 juegos del último puesto de comodín.

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