Los rivales NYCFC y Red Bulls se preparan para su primer choque en los playoffs

El New York City FC tendrá el privilegio de ser anfitrión del primer Hudson River Derby de la historia contra los New York Red Bulls en la semifinal de la Conferencia Este del sábado.

El NYCFC, sexto clasificado, superó al FC Cincinnati en una serie al mejor de tres de la primera ronda a pesar de haber perdido el partido inaugural.

Alonso Martínez, Thiago Martins y Santiago Rodríguez anotaron en una impresionante victoria en casa por 3-1 para nivelar la serie, y luego NYCFC se impuso en los penales en el partido decisivo tras un empate 0-0.

El New York City también tiene la forma de su lado, habiendo ganado ambos encuentros de la temporada regular contra los Red Bulls, lo que en última instancia resultó ser la diferencia para terminar la temporada tres puntos más arriba en la clasificación del Este y ganarse el derecho a jugar el histórico encuentro del sábado en Queens.

"Estamos muy orgullosos de tener a 24 o 25.000 de nuestros aficionados allí, pero tenemos que hacer nuestra parte para crear el ambiente y ofrecer un buen rendimiento", dijo el entrenador del NYCFC, Nick Cushing. "Creo que juntos, si nuestros aficionados traen la pasión y nos apoyan desde el principio, y jugamos con el pie derecho, creo que tendremos todas las posibilidades de ofrecer un buen rendimiento".

El NYCFC goleó 5-1 a los Red Bulls, séptimos preclasificados, en Nueva Jersey en su último encuentro de la temporada regular a fines de septiembre.

Pero ese juego resultó ser un punto de inflexión para RBNY y el entrenador Sandro Schwarz, quien mantuvo reuniones individuales con sus jugadores en los días siguientes para tratar de abordar una prolongada caída en la forma.

"Sabemos cómo jugaron contra nosotros", dijo Schwarz. "Sabemos cómo jugamos, especialmente el último partido en nuestro estadio, que fue difícil. Los días posteriores al partido fueron difíciles. Pero ahora hay una nueva competencia".

El centrocampista ofensivo Emil Forsberg también hizo su primera titularidad en casi cuatro meses en el siguiente partido, una goleada por 4-1 ante Toronto.

El veterano sueco, que tuvo una prolongada recuperación de una lesión en el pie, ha encabezado un ataque que lució mucho mejor en su barrida de la Ronda 1 sobre el campeón defensor de la Copa MLS, Columbus Crew. Eso incluyó un gol y una asistencia en el empate 2-2 en el Juego 2 antes de que RBNY prevaleciera en los penales.

--Medios a nivel de campo