Los rivales UCLA y USC se enfrentarán, esta vez como equipos de la Big Ten

Los rivales de la ciudad, Southern California y UCLA, se enfrentarán por 94.ª vez y la primera como homólogos de la Conferencia Big Ten cuando los Bruins reciban a los Trojans el sábado en Pasadena, California.

Tanto USC (5-5, 3-5 Big Ten) como UCLA (4-6, 3-5) están jugando por sus vidas en los bowls.

Una derrota elimina a los Bruins de participar en un bowl en su primer año como miembros del Big Ten, mientras que caer en UCLA enviaría a los Trojans a su final de temporada regular contra Notre Dame, clasificado entre los 10 mejores, necesitando una victoria para conseguir una invitación para un bowl.

El ganador del Victory Bowl de este año también toma la delantera en lo que ha sido una de las rachas más competitivas en la historia de la rivalidad. Los equipos tienen un récord de 6-6 en los últimos 12 enfrentamientos desde 2012 y han intercambiado victorias en los últimos cuatro encuentros.

El equipo local no ha ganado desde una decisión de 52-35 para USC en 2019. UCLA continuó la racha de victorias como visitante la temporada pasada con una victoria de 38-20 en Los Angeles Memorial Coliseum, impulsada por tres touchdowns de pase del mariscal de campo Ethan Garbers y un esfuerzo terrestre de 142 yardas del corredor TJ Harden.

Garbers llega al partido del sábado con una racha de cuatro juegos consecutivos en los que lanzó múltiples touchdowns, pero sus dos anotaciones de la semana pasada llegaron en la primera derrota de UCLA en esa racha, una derrota por 31-19 contra Washington.

La ofensiva terrestre de los Bruins está entre las menos productivas del país con 85,4 yardas por juego y retrocedió a 52 yardas la semana pasada después de registrar máximos de temporada de 139 y 211 en Nebraska y contra Iowa, respectivamente.

"Me gustaría ver que lidiáramos mejor con las situaciones adversas", dijo el entrenador de los Bruins, DeShaun Foster, el martes cuando se le preguntó sobre las lesiones en la línea ofensiva. "No vamos a poner excusas".

Foster fue un corredor de UCLA entre 1998 y 2001, después de ser reclutado como back defensivo por USC, y conoce todo sobre la rivalidad entre ciudades.

"Me alegro de que tengamos otra oportunidad de jugar", añadió Foster. "Este tipo de partido nos puede ayudar a volver al buen camino".

Una figura destacada el sábado, que cambió de bando respecto a la temporada pasada, es el coordinador defensivo de la USC, D'Anton Lynn, quien ocupó el mismo puesto en UCLA en 2023.

"La cultura defensiva dentro de nuestro programa ha cambiado de muchas maneras", dijo el entrenador principal de los Trojans, Lincoln Riley, quien tiene un récord de 1-1 contra los Bruins. "Estoy muy orgulloso de cómo hemos progresado esquemáticamente. Estoy muy orgulloso de cómo hemos progresado fundamentalmente".

La defensa de los Trojans está permitiendo 22 puntos por partido esta temporada con Lynn después de permitir 34,4 por partido en 2023.

USC busca dos victorias consecutivas por primera vez desde las semanas 1 y 2 contra LSU y Utah State. Los Trojans pusieron fin a su racha de derrotas por una posesión en los partidos de la conferencia, tras haber perdido cada uno de los cinco partidos anteriores decididos por una anotación antes de la victoria de la semana pasada por 28-20 sobre Nebraska.

El mariscal de campo Jayden Maiava se recuperó de una intercepción temprana en su primer partido como titular y completó 25 de 35 pases para 259 yardas y tres touchdowns. Distribuyó el balón entre seis receptores que tuvieron al menos recepciones, mientras que Woody Marks corrió para 146 yardas en 19 acarreos.

--Medios a nivel de campo