Los Rockets apuestan por el despegue tras el fichaje de Kevin Durant

HOUSTON -- Años de derrotas y acumulación intencional de activos ponen a los Rockets en posición de hacer la apuesta calculada, pero la franquicia considera que conseguir su pieza faltante es más una recompensa que un riesgo.

Kevin Durant estaba allí para ser tomado.

Houston tendría que dar un giro radical y desviarse de lo que se estaba convirtiendo en un camino trillado, dando a su joven plantilla la oportunidad de crecer y desarrollarse orgánicamente. El grupo ascendió al segundo mejor récord de la Conferencia Oeste, puso fin a una sequía de playoffs de varios años y se abrió camino hacia la contienda con mucha anticipación.

Pero los Rockets decidieron que el costo de adquirir a Durant de los Phoenix Suns valía la pena, incluso si eso significaba separarse de uno de sus principales contribuyentes a un futuro prometedor.

Cuando los Rockets completaron su audaz traspaso de Durant a mediados de verano, causó sensación en toda la liga. Durant aporta a Houston una reputación indiscutible como anotador generacional, trabajador incansable y profesional comprometido. Los Rockets estaban un poco por debajo del Oklahoma City Thunder en el Oeste antes de la llegada de Durant, y aunque aún existe una brecha entre ambas franquicias, su incorporación reduce esa diferencia y ofrece a los Rockets la oportunidad de un pegador para representar una amenaza para el Thunder y los demás aspirantes al título de la conferencia.

"Nunca hablo de campeonatos en ningún equipo en el que he estado", dijo Durant, quien ganó dos anillos con los Golden State Warriors. "Simplemente te concentras y trabajas duro todos los días.

Siento que ahora tenemos en nuestro equipo fragmentos de todos esos atributos (de campeonato), y todo se reduce a cómo los coordinamos, nos unimos y formamos quiénes queremos ser y nuestra identidad a medida que avanzamos. Y eso puede llevar tiempo. ¿Quién sabe cuánto tiempo tomará? Pero ponernos manos a la obra y tratar de resolverlo es la parte divertida. Tengo muchas ganas.

La adquisición de Durant le costó a los Rockets la pérdida del base de 23 años Jalen Green, la segunda selección general del draft de 2021, y del experto en defensa Dillon Brooks. Houston prescindió del alero de 21 años Cam Whitmore más tarde durante la pretemporada, profundizando en el núcleo juvenil que se ha convertido en la envidia de las franquicias en reconstrucción.

Pero el gerente general de los Rockets, Rafael Stone, no tomó una decisión sobre Durant de la noche a la mañana.

Dijo que las conversaciones con Phoenix estaban en el segundo año cuando finalmente se cerró el acuerdo. La respuesta de Cliff's Notes a la pregunta: "¿Por qué tardó tanto?" es no dudar de la paciencia de Stone. Tras ver madurar a su joven núcleo desde que lo contrataron en 2020, sabía qué estaría dispuesto a intercambiar, y qué no, en cualquier escenario. Tampoco temía convertirse en el...

"Es Kevin Durant", dijo Stone. "Obviamente ya no tiene 30 años, pero su rendimiento no ha decaído. Y creemos que tiene la oportunidad de ser un factor decisivo para nosotros".

Ceder a Green, el máximo anotador del equipo la temporada pasada, fue difícil. Pero lo que queda del 15 veces All-Star, fruto de años de coleccionismo de activos, resulta tentador.

El pívot All-Star Alperen Sengun, de 23 años, brilló con la selección de Turquía durante el EuroBasket 2025. El alero Amen Thompson, de 22 años, disfrutó de un ascenso meteórico durante su segunda temporada en la NBA. El alero Jabari Smith Jr., de 22 años, es quien más se beneficiará de la presencia de Durant. Los reservas Tari Eason, de 24 años, y Reed Sheppard, de 21, han demostrado ser muy prometedores.

Durant aporta un pilar fundamental que Stone cree que puede conectarlo todo, un anotador clave del que careció el equipo cuando cayó ante los Warriors en la primera ronda de los playoffs la temporada pasada. Durant promedió 26.6 puntos por partido en su última temporada en Phoenix, y no tiene que adivinar cómo encajará en Houston. Conoce al entrenador de los Rockets, Ime Udoka, desde que jugaron regularmente como rivales en la liga hace más de una década, antes de que el actual entrenador, XX, se uniera a los Spurs e intentara ayudar a San Antonio a traer de vuelta al estado al ex All-American de la Universidad de Texas.

Cuando la temporada 2024-25 terminó para los Suns con Durant entrando en el último año de su contrato, ahora admite haber pasado tiempo tratando de "sondear" la NBA para su próxima oportunidad.

"Quería volver a Texas", dijo.

Durant cumplió 37 años el 29 de septiembre y tiene visión de quedarse más allá de su contrato actual si Houston lo acepta.

No encaja en el cronograma de los Rockets, pero su experiencia y conocimientos ofrecen una oportunidad de oro para que Houston abra de inmediato su ventana al campeonato.

A corto plazo, Durant debería cubrir las carencias que dejaron los Warriors la pasada postemporada. Se ha convertido en un mercenario a estas alturas de su brillante carrera —ocupa el octavo puesto en la historia de la NBA con 30.571 puntos—, pero si Durant confirma la convicción de los Rockets de que es la pieza final del rompecabezas de la victoria, su legado quedará consolidado.

"La definición de la palabra (legado) se ha vuelto confusa para mí en los últimos años", dijo Durant. "Para mí, siempre se trata de impactar y construir buenas relaciones dentro de la organización. Siento que, desde fuera, en cada lugar que he estado, puede que haya sido una ruptura difícil con cada equipo al que he ido, pero entre bastidores, he forjado muchísimas relaciones excelentes con la gente, amistades para toda la vida que han nacido al jugar en estas organizaciones".

"Así que espero poder hacerlo y seguir creciendo día a día".

--Moise Kapenda Bower, Field Level Media