Los Rockets buscan aprovechar el impulso de su actuación en la Copa NBA contra los Pelicans

Después de cuatro campañas consecutivas sin clasificar a los playoffs al comenzar esta temporada, los Houston Rockets se beneficiarán de su sorprendente aparición en las semifinales de la Copa NBA, una racha que concluyó con una derrota por 111-96 ante el Oklahoma City Thunder el sábado pasado en Las Vegas.

Houston recibirá a los New Orleans Pelicans el jueves con el objetivo de mantener el impulso generado por su excelente desempeño durante el primer tercio del calendario. Otro beneficio de sus actuaciones en la Copa NBA fue la pausa en el calendario, que permitió a los Rockets jugar solo en tres partidos desde el 8 de diciembre antes de que los Pelicans visiten Houston.

"Siempre es beneficioso estar a estas alturas de la temporada", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, sobre el descanso. "Hemos estado relativamente sanos y eso es una buena señal. Queremos seguir así; hemos visto lo lesionados que han estado algunos equipos en la liga".

"Para nosotros, es un calendario un poco extraño, con descansos de tres días, partidos consecutivos y, luego, descansos de dos días. Es una oportunidad para practicar un poco y revisar lo que hemos hecho bien y lo que no tan bien hasta este momento. Hay momentos en los que estamos tratando de mejorar, pero también hay buenas señales de que, cuando no estamos jugando a nuestro mejor nivel, aún podemos ganar partidos".

La principal debilidad de los Rockets hasta ahora ha sido su tiro. Houston llegó al miércoles empatado con los Pelicans en el puesto 28 de la NBA en porcentaje de tiros de campo en general (43,7 por ciento) y en el puesto 28 solo desde detrás de la línea de 3 puntos (32,2 por ciento). Los Rockets son segundos solo detrás de los Thunder en calificación defensiva, pero su ofensiva ha sido errática e ineficiente, lo que ha dado lugar a una búsqueda constante para maximizar su juventud y capacidad atlética.

"Juegas más rápido, juegas contra defensas menos definidas y te mueves hacia arriba y hacia abajo, y consigues canastas más fáciles", dijo Udoka. "Los tiros en salto son los tiros en salto; muchos de ellos son bastante abiertos y estamos teniendo muy buenas oportunidades en ese sentido, así que tienes que encestarlos a un ritmo mayor".

Jalen Green, de 22 años y en su cuarto año como profesional, lidera a los Rockets en anotaciones con 19 puntos por partido. El pívot Alperen Sengun promedia un doble-doble con 18,6 puntos y 10,6 rebotes por partido.

La derrota de los Pelicans como visitantes por 119-104 ante los Indiana Pacers el domingo fue su decimotercera derrota en los últimos 14 partidos. Nueva Orleans está sumida en el sótano de la Conferencia Oeste, destrozada por una serie de lesiones que han devastado su rotación y han puesto a jugadores inexpertos en el centro de atención. Entre los que se encuentran los aleros Zion Williamson (isquiotibiales) y Brandon Ingram (tobillo) y el escolta José Alvarado (isquiotibiales).

"Definitivamente, hay algunos desafíos involucrados cuando estamos en inferioridad numérica", dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. "Y creo que los muchachos lo sienten. Sienten que el margen de error es muy pequeño. Tenemos que cuidar la pelota. Tenemos que hacer tiros. Tenemos que detener y convertir cuando perdemos a otros equipos. Definitivamente hay algunos desafíos cuando estás cambiando las alineaciones e intentando que los muchachos se acostumbren a jugar entre ellos".

"Pero es parte de la adversidad que tenemos que enfrentar en la NBA. También es una oportunidad para que los chicos den un paso adelante y desempeñen papeles más importantes".

--Medios a nivel de campo