Los Rockets buscan comenzar la serie en casa con fuerza en el enfrentamiento contra los Pelicans

Los Houston Rockets ganaron 10 de 11 partidos como visitantes durante una racha vertiginosa que unió diciembre y enero, una racha tan estelar que enmarcó sus recientes problemas como visitantes como inusualmente extraños.

Los Rockets rompieron una racha de ocho derrotas como visitantes con su victoria 109-97 sobre los New Orleans Pelicans el jueves, poniendo fin a una racha de derrotas que se remonta a una derrota por un punto ante los Memphis Grizzlies el 30 de enero. La victoria no solo le permitió a Houston concluir una gira de tres partidos como visitante con una nota alta, sino que también preparó el escenario para que los Rockets lleven un impulso positivo a una crucial serie de seis partidos en casa que comienza el sábado contra los Pelicans.

Houston llegó al fin de semana medio juego detrás de los Grizzlies por el cuarto puesto en la Conferencia Oeste y la ventaja de local en la primera ronda de los playoffs. Los Rockets se adjudicaron la serie de la temporada ante Memphis y poseen el desempate si los equipos cierran el calendario con récords iguales.

Cinco de los seis equipos a los que se enfrentarán los Rockets durante su estadía en casa actualmente tienen récords negativos. Una estadía exitosa en casa reforzaría significativamente sus esperanzas de lograr una posición privilegiada en la postemporada.

La victoria sobre los Pelicans se basó en un sólido esfuerzo defensivo, en particular del delantero Dillon Brooks, que encabezó el plan de juego defensivo contra el delantero de los Pelicans Zion Williamson. Antes de anotar 5 de 15 tiros contra los Rockets, Williamson promedió 27,5 puntos con un 65,5 por ciento de acierto en sus 10 partidos anteriores.

"Lo obligó a hacer algunos tiros libres fuera del aro", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, sobre el desempeño defensivo de Brooks. "Su punto de contacto, su encuentro cerca de la línea de tiros libres, fue realmente bueno para no dejarlo caer y tomar impulso. Y la multitud estuvo bien. Mostró una multitud que inundó la línea de fondo cuando él (Williamson) intentó hacer aislamientos con el codo y el ala. Dillon se enorgulleció de ese enfrentamiento".

Incluso en la victoria, los Rockets volvieron a tener problemas desde la línea de tiros libres. Después de fallar un total de 20 tiros libres en las recientes derrotas ante los Sacramento Kings y los Indiana Pacers, los Rockets terminaron con 8 de 18 en la línea en Nueva Orleans. Houston, que ocupa el último lugar en la NBA con un porcentaje de tiros libres de 73,9, debe seguir comprometido con hacer el trabajo en los entrenamientos para mejorar esa tasa.

"Eso es lo único que se puede hacer", dijo Udoka. "No se puede emular una situación de juego en la práctica. Si aumentamos las repeticiones, obviamente, al final todo se pondrá patas arriba para nosotros".

Los problemas ofensivos de los Pelicans contra Houston se extendieron más allá de su capacidad para poner en marcha a Williamson. New Orleans disparó un 37,3 por ciento desde la cancha y totalizó solo 17 asistencias. Los Rockets efectivamente desviaron los ataques de Williamson al aro e impidieron que los Pelicans tuvieran la calidad de movimiento de balón necesaria para iniciar un estilo de ofensiva eficiente.

"Esa es otra área en la que podemos ver que tenemos que ser capaces de aprovechar el pase", dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. "Si van a dar un paso al frente de esa manera, podemos golpear a nuestros pívots, golpear a nuestros escoltas en las esquinas. Ahora las fichas de dominó están cayendo porque los tenemos luchando".

--Medios a nivel de campo