Los Rockets buscan mejorar su defensa contra los Suns

Durante la mayor parte de la primera mitad de la temporada, los Rockets quedaron en segundo lugar, detrás del Oklahoma City Thunder, en calificación defensiva, lo que ayudó a impulsar a Houston en la clasificación de la Conferencia Oeste.

Sin embargo, Houston ha experimentado un declive últimamente, cayendo al cuarto lugar en la clasificación defensiva mientras perdía seis partidos consecutivos antes de vencer a los Toronto Raptors el domingo. Ese partido dio inicio a una serie de tres partidos en casa antes del receso del Juego de las Estrellas que continúa el miércoles contra los Phoenix Suns.

Parte del declive defensivo se puede vincular a las lesiones, en particular la pérdida del delantero Jabari Smith Jr. (mano), que jugó por última vez el 1 de enero.

Houston ocupó el puesto 17 en la clasificación defensiva en enero y este mes está en el puesto 15. Una serie de cambios en la rotación ha debilitado a los Rockets, con el escolta Fred VanVleet (tobillo) también fuera de juego, mientras que el pívot All-Star Alperen Sengun (espalda) será una decisión de último momento contra los Suns después de salir en el primer cuarto contra Toronto el domingo.

Los Rockets también han retrocedido en cuanto a su comunicación en defensa, un problema que esperan resolver durante el receso.

"Algunos jugadores siempre están en su mejor momento, otros necesitan ponerse al día", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Pero siempre es difícil para ti dirigir el tráfico cuando tienes dificultades para reconocer lo que está pasando. Cuanto más cómodos se sientan los jugadores y cuanto más acostumbrados estén a ciertas coberturas que ven (esquemas y cosas de las que estamos hablando), podrán comunicarse con sus compañeros de equipo antes y todos podremos estar en la misma sintonía".

"Hemos tenido altibajos. Creo que la falta de tiempo de práctica ha afectado nuestra comunicación y hemos tenido algunos deslices allí. Pero las sesiones de video son un poco más largas en esta época del año y, con el descanso fuera de la cancha, volveremos a donde estábamos a principios de año".

Los Suns quedaron un juego por debajo de .500 con una derrota en casa por 119-112 ante los Memphis Grizzlies el martes, continuando lo que se está convirtiendo en una campaña decepcionante.

Confirmando su decepcionante juego durante la primera mitad estuvieron los informes de que los Suns traspasaron al alero All-Star Kevin Durant, quien el martes se convirtió en el octavo jugador en la historia de la NBA en superar los 30.000 puntos en su carrera, en la fecha límite de traspasos.

Durant finalmente permaneció en Phoenix, pero dada la presencia de Devin Booker y Bradley Beal en su plantel, los Suns tenían mayores esperanzas que quedarse entre los equipos que luchaban por un lugar en el torneo de play-in de postemporada.

Incapaces de hacer cambios importantes, los Suns deben concentrarse en cosas que pueden controlar.

"Siempre empiezo por ser buenos en defensa", dijo el entrenador de los Suns, Mike Budenholzer. "Creo que (debemos) seguir creciendo en ese lado de la cancha. Creo que el énfasis continuo en los rebotes (es clave). Tenemos que terminar las posesiones, tenemos que ser mejores allí. Cuando estamos activos y cuando nos comunicamos y estamos conectados, es cuando somos mejores defensivamente. Y luego corremos a partir de ahí. Corremos con nuestro espacio. Nuestros hábitos de carrera tienen que ser sólidos o perfectos.

"Cuando movemos el balón, cuando encontramos tiros de tres puntos (nos va bien). ¿Y podemos mejorar nuestra capacidad para conseguir rebotes ofensivos? Es una especie de ciclo. Necesitamos ser buenos en todo ese ciclo".

Durant hizo su parte el martes, regresando de una ausencia de tres partidos causada por un esguince de tobillo izquierdo para anotar 34 puntos en su noche histórica. Aun así, los Suns perdieron por quinta vez en seis partidos.

Durant dijo sobre unirse a LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, Michael Jordan, Dirk Nowitzki y Wilt Chamberlain en el club de los 30.000 puntos: "Es un verdadero honor estar en la misma categoría que aquellos jugadores que ayudaron a dar forma al juego y a impulsarlo hacia adelante".

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