Los Rockets buscan reforzar su defensa en el encuentro contra los Spurs

Los Houston Rockets habían perdido seis de nueve partidos con el veterano base Fred VanVleet ausente de su alineación antes de que convocaran algo del coraje y la determinación que destacaron la primera parte de su temporada en la recta final de una victoria contundente.

Houston comenzó una serie de tres partidos en casa con una victoria por 100-97 sobre los Milwaukee Bucks el martes, a pesar de que VanVleet (tobillo) se perdió su décimo partido consecutivo. VanVleet está programado para sentarse nuevamente el miércoles cuando los Rockets reciban a los San Antonio Spurs en el segundo juego de una serie de partidos consecutivos para ambos equipos.

Después de luchar para contener a los Bucks durante los tres primeros cuartos, los Rockets se pusieron las pilas en el cuarto y limitaron a Milwaukee a 3 de 18 tiros, mientras forzaban siete pérdidas de balón. Los Bucks fallaron siete de ocho triples y anotaron cinco de sus 12 puntos desde la línea de tiros libres, mientras que Houston reunió la intensidad defensiva necesaria para superar sus problemas de tiro y la falta de seguridad del balón. Los Rockets cometieron seis pérdidas de balón en el último cuarto.

Otro sello distintivo de la carrera de los Rockets en la clasificación de la Conferencia Oeste en la primera mitad fue su poder en los rebotes, y ese aspecto de su juego se hizo evidente el martes.

Houston logró un margen de rebotes de 53-37, con Alperen Sengun capturando 11 rebotes, el máximo del partido. Amen Thompson consiguió nueve rebotes, mientras que Dillon Brooks, Jalen Green y Jabari Smith Jr. consiguieron ocho cada uno para ayudar a estabilizar a los Rockets en ambos extremos de la cancha.

Al volver a lo que hicieron bien durante un largo tramo de la primera mitad de la temporada, los Rockets pudieron superar la ausencia de su base titular. Mantener ese nivel de juego y forjar cierta consistencia sería un buen augurio para Houston en la recta final de la temporada.

"Creo que el éxito que tuvimos al principio nos permitió estar un poco contentos por momentos", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "No estamos haciendo las cosas que hacíamos al principio de la temporada en cuanto a esfuerzo y físico".

"Estoy hablando del crecimiento. Algunos de esos muchachos llevan tres o cuatro años en la liga y queremos ver que se tomen medidas para no cometer los mismos errores y aprender y crecer a partir de las experiencias. Y no se trata solo de nuestros muchachos jóvenes; también tenemos veteranos que cometen los mismos errores".

Luego de su derrota como visitantes por 109-103 ante los New Orleans Pelicans el martes, los Spurs cayeron a 1-3 desde el receso del Juego de las Estrellas y el anuncio de que Victor Wembanyama se perderá el resto de la temporada luego del diagnóstico de trombosis venosa profunda en su hombro derecho.

Un momento destacado a pesar del bajón de las esperanzas de los Spurs para esta temporada fue el veterano Harrison Barnes, que anotó 15 puntos y cinco rebotes mientras participaba en su 278º partido consecutivo.

"Es una temporada larga", dijo el entrenador interino de los Spurs, Mitch Johnson. "Hay muchas circunstancias y razones para no sentirse con ganas de jugar un partido o de estar listo para competir o luchar, sean cuales sean las adversidades o las circunstancias. Y para alguien que probablemente tuvo que decir varias veces 'tal vez esta noche no', lo hizo, así que se merece el crédito por eso".

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