Los Rockets buscan superar a Shai Gilgeous-Alexander frente a los Thunder

Las lesiones no han hecho mucho para perturbar al Oklahoma City Thunder mientras se acerca al cuarto puesto del calendario de la temporada regular, con su desempeño confirmando que su ascenso a la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste el año pasado no fue una casualidad.

Incluso sin Chet Holmgren y Alex Caruso, ambos marginados por lesiones en la cadera, el Thunder sigue en el primer puesto del Oeste. Su victoria como visitante por 101-93 sobre Los Angeles Lakers el viernes fue la cuarta consecutiva y la séptima en nueve partidos, mientras que Oklahoma City se prepara para concluir una gira de cuatro partidos como visitante contra los Houston Rockets (a sólo un partido y medio de los Thunder) el domingo.

El Thunder se ha visto obligado a trabajar un poco más en la ofensiva sin Holmgren, que ocupa el puesto 12 en la liga en rating ofensivo (114,4 puntos cada 100 posesiones) en los nueve partidos que se ha perdido por una fractura de pelvis. Oklahoma City sigue animado por su defensa líder de la liga, pero aunque Shai Gilgeous-Alexander anotó 36 puntos, la mayor cantidad del partido, contra los Lakers, el Thunder disparó solo un 40,9 por ciento y falló 27 de 40 triples.

La pérdida de Holmgren ciertamente socava la eficiencia ofensiva, pero el Thunder experimentó problemas similares la temporada pasada después de salir corriendo desde el principio y establecerse como un contendiente al título de la Conferencia Oeste al ganar 22 de 31 juegos antes de que el calendario cambiara a 2024.

"Es similar a la temporada pasada, cuando comenzamos bien... y los equipos comenzaron a planear y a lanzarnos cosas diferentes", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Y la primera vez que pasas por eso, ves que esas cosas pueden ser un desafío. Pero es mejor verlos en noviembre y diciembre que esperar a verlos más adelante en el año porque te permite calibrar. Te permite trabajar en esas cosas".

Sólo una de las seis derrotas de los Rockets tuvo un margen de dos dígitos: una derrota como visitante por 126-107 ante el Thunder el 8 de noviembre. Las otras cinco derrotas de Houston fueron por un total combinado de 21 puntos, lo que hace que su desempeño contra Oklahoma City sea un caso atípico temprano y digno de una revisión intensiva.

Gilgeous-Alexander anotó 29 puntos, acertó 11 de 16 tiros y jugó solo 29 minutos en la victoria. Aunque genera dificultades para la mayoría de los oponentes (Gilgeous-Alexander es el tercero en la NBA en anotaciones (29,8 puntos por partido)), los Rockets apuntan a construir un enfoque más sólido para defenderlo esta vez, con un modelo establecido contra otros bases de alta puntuación que sirva como modelo el domingo.

Es probable que Dillon Brooks y Amen Thompson compartan la responsabilidad individual de defender a Gilgeous-Alexander, pero la agresividad de los Rockets debe sentar las bases de su plan.

"Estábamos demasiado tiempo sobre nuestros talones y él estaba ganando impulso, bajando y atacando", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, sobre Gilgeous-Alexander. "Vamos a hacer cambios y hacer lo que hacemos allí, pero al igual que (Tyrese) Maxey y Anthony Edwards, donde fuimos los agresores en nuestros cambios, siendo agresivos y no sentados sobre nuestros talones mientras él atacaba cuesta abajo todo el tiempo, nos gustaría hacer eso.

"Simplemente muéstrele más público. Tenía libertad de movimiento y mucho espacio para operar. Vamos a hacerle adivinar un poco más".

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