Los Rockets buscan un mejor remate y se enfrentan al Jazz

Los Houston Rockets parecían haber enderezado el rumbo respecto a sus dificultades de comienzos de temporada en situaciones de final de juego, pero ese problema reapareció contra los New York Knicks el sábado.

Houston desperdició una ventaja de 18 puntos en el último cuarto en su derrota por 108-106. Tras anotar 70 puntos en total en los dos periodos intermedios y construir una ventaja de 91-75 al entrar en el último cuarto, los Rockets anotaron solo 15 puntos en el último cuarto para dividir una gira de dos partidos tras el receso del Juego de las Estrellas.

Houston recibirá al Utah Jazz el lunes, el primero de dos partidos consecutivos en casa antes de una gira de tres partidos.

A pesar de llegar al domingo octavos en la NBA en índice ofensivo con 116.8 puntos por cada 100 posesiones, los Rockets han tenido dificultades para cerrar partidos esta temporada, siendo su ejecución ofensiva la principal causa de sus problemas. Houston ha mostrado una gran inconsistencia al intentar jugar sin un base tradicional, y ha repartido la orquestación ofensiva entre los All-Stars Alperen Sengun y Kevin Durant, así como entre Amen Thompson y Reed Sheppard, con resultados dispares.

Cuando los Rockets perdieron al veterano base Fred VanVleet por una lesión de rodilla en la pretemporada, la mayor parte de la responsabilidad de dirigir la ofensiva recayó en Thompson, cuya combinación única de velocidad, fuerza y atletismo lo convirtió en una especie de comodín al entrar en su tercera temporada en la liga.

Como el tiro no es su fuerte, Thompson se ha enfrentado a rivales que optan por defenderlo con un pívot descolgado, y esa táctica ha limitado su capacidad de llegar al aro, a la vez que lo ha incitado a lanzar tiros poco eficaces. Los Rockets mostraron recientemente a Thompson grabaciones de partidos para reforzar su defensa y los posibles contraataques.

"Va a tener el balón en muchas zonas diferentes", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, sobre Thompson, quien anotó 12 puntos, capturó 10 rebotes, repartió siete asistencias y perdió tres balones contra los Knicks. "Hicimos un vídeo de él controlando el balón, bloqueando el balón y volcando el balón en espacios específicos. Cuando lo levanta y no hay nada, tenemos que llegar a la segunda acción más rápido".

"Es un tipo que juega con una velocidad increíble, capaz de llegar al campo y hacer esos bloqueos. Hay que jugar con cierto nivel físico, pero eso es en gran parte lo que hizo en su primer y segundo año".

El Jazz no pudo contar con Lauri Markkanen (enfermedad) ni con Keyonte George (tobillo), sus dos máximos anotadores, en la derrota a domicilio por 123-114 ante los Memphis Grizzlies el viernes. Markkanen y George promedian un promedio combinado de 50.5 puntos por partido esta temporada, por lo que sus ausencias fueron significativas. Markkanen es probable para el lunes y George es duda.

También fueron destacables para el Jazz sus 24 pérdidas de balón contra los Grizzlies. Memphis convirtió esos errores en 30 puntos, lo que mermó aún más el esfuerzo de un Jazz con pocos jugadores y un equipo joven.

"Es algo en lo que nos hemos centrado los últimos dos años", dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy. "Cuando cuidamos el balón, somos difíciles de defender. Si nos descuidamos un poco, nos metemos en un aprieto".

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