Los Rockets esperan frenar la caída libre ante los Raptors

A los Rockets les tomó menos de tres semanas pasar de ser los favoritos de la Conferencia Oeste a experimentar un colapso calamitoso que los hizo caer en la clasificación.

Con su derrota como visitantes por 116-105 ante los Dallas Mavericks el sábado, la racha de derrotas de los Rockets llegó a seis juegos. En ese lapso, Houston pasó de ser el segundo clasificado en el Oeste a quedar detrás de los Memphis Grizzlies y los Denver Nuggets y a empatar con Los Angeles Lakers (y técnicamente a puntos porcentuales de distancia) por el cuarto puesto y la ventaja de local en la primera ronda de la postemporada de la NBA.

Los Rockets recibirán a los Toronto Raptors el domingo con una necesidad desesperada de ganar. El impulso positivo que Houston generó con tres victorias consecutivas sobre los Cleveland Cavaliers y los Boston Celtics a fines del mes pasado se ha desvanecido en medio de varias lesiones que han contribuido a la avalancha de derrotas. Los Rockets inicialmente sobrevivieron a la pérdida de Jabari Smith Jr. (mano), pero la combinación de Alperen Sengun (pantorrilla) y Fred VanVleet (tobillo) también en la banca resultó debilitante.

Sengun se perdió los tres primeros partidos de la racha y, a pesar de promediar 23,3 puntos y 12,7 rebotes desde su regreso a la alineación titular, el All-Star debutante no ha podido frenar la marea. VanVleet se perdió su cuarto partido consecutivo el sábado y la seguridad del balón de los Rockets se ha visto afectada en su ausencia. Amen Thompson ha cometido 15 pérdidas de balón asumiendo una parte de los controles en ataque en esos cuatro partidos.

Thompson fue nombrado Jugador Defensivo del Mes de la Conferencia Oeste en enero, pero su carga de trabajo, y la de otros, ha aumentado con la oleada de lesiones.

"Las lesiones nos han afectado más que el cansancio de los jugadores", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Todos van a estar cansados, ambos equipos en la cancha; es esa época del año".

"Echamos de menos a Alpi en esos tres partidos y, obviamente, Fred es probablemente nuestro jugador más importante en lo que respecta a organizarnos y hacer que todos se ubiquen en sus espacios y calmar todo cuando las cosas empiezan a salir un poco mal. Eso sería más importante que los jugadores en la cancha, porque todos lo están sintiendo".

Los Raptors abrieron una gira de tres juegos con una derrota por 121-109 ante el Oklahoma City Thunder el viernes, su cuarta derrota en cinco juegos luego de una racha de cinco victorias consecutivas, la mejor de la temporada.

Dado que RJ Barrett (conmoción cerebral), Jakob Poeltl (cadera) y Brandon Ingram (tobillo), adquiridos de los New Orleans Pelicans en la fecha límite de canjes, no están disponibles para enfrentar a los Thunder, los Raptors contaron con cuatro novatos (Jamison Battle, Jonathan Mogbo, Jamal Shead y Ja'Kobe Walter) y al escolta de segundo año Gradey Dick en su rotación de 10 hombres. Eso deja a los Raptors, ahora 20 juegos por debajo de .500, apoyándose fuertemente en el desarrollo de jugadores en el corto plazo.

"Realmente nos centramos en muchos jugadores jóvenes que ahora tienen más minutos", dijo el entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic. "Hay pequeñas cosas por las que nos esforzamos. Hay muchos pequeños detalles en los que estamos tratando de trabajar, al igual que en nuestra mejora".

"Es muy útil que juguemos contra algunos equipos realmente buenos porque eso nos ayudará a jugar muy duro y a utilizar esas cosas".

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