Los Rockets esperan que el regreso de Alperen Sengun impulse el éxito contra los Clippers.

La peculiar brecha en el calendario cortesía de la Copa NBA permitió a los Houston Rockets un respiro y proporcionó una oportunidad para la reflexión de comienzo de la temporada.

Los Rockets reciben a Los Angeles Clippers el jueves tras una pausa de cuatro días desde su derrota a domicilio por 122-109 ante los Dallas Mavericks el sábado. Este revés se produjo en la segunda noche de dos partidos consecutivos y marcó el segundo partido consecutivo sin el pívot Alperen Sengun, quien está programado para regresar contra los Clippers tras estar de baja por enfermedad.

A pesar de que su rotación se vio afectada por lesiones durante el primer cuarto de su calendario, los Rockets se encuentran actualmente en el cuarto lugar de la Conferencia Oeste. Su rápido inicio es el resultado de una ofensiva y una defensa entre las cinco mejores, y un testimonio de su cohesión tras la adquisición del futuro miembro del Salón de la Fama, Kevin Durant, durante la pretemporada.

"Creo que hemos estado bien. Queremos ser excelentes", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Si miramos el récord general, hay algunos aspectos positivos, pero también sentimos que hemos dejado escapar algunos, y estamos tratando de encontrar las áreas en las que hemos crecido o en las que hemos tenido algún retroceso. En general, bien, pero estamos tratando de ser mejores que buenos".

En general, cuando tu puntuación neta (+10.8) es la adecuada, y tanto ofensiva como defensivamente, daremos buenos pasos, especialmente con la integración de Kevin. Pero entendemos que podemos alcanzar un nivel completamente diferente.

Alcanzar el siguiente nivel se ha convertido en el objetivo principal de los Rockets. Deberían dar la bienvenida de vuelta a Tari Eason (oblicuo) y a Dorian Finney-Smith (tobillo), quien aún no ha jugado esta temporada, en las próximas semanas. Sus regresos deberían reforzar una rotación efectiva, aunque reducida por la pérdida de jugadores.

Dado su éxito actual, los Rockets tienen motivos para el optimismo una vez que estén recuperados.

"Este año, todos conocen su papel", dijo Sengun. "Nadie intenta hacer nada extra. Todos saben qué hacer".

Lo único importante en este equipo es ganar. No importa quién juegue bien o mal. Lo importante es ganar, y eso es lo que intentamos construir aquí. En eso estamos trabajando.

A principios de esta temporada, cuando los Clippers mostraron por primera vez signos de ser una unidad defensiva inferior, el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, abordó las deficiencias y delineó un camino para el desarrollo.

"Simplemente empezar mejor, empezar el partido defensivamente y no entrar con facilidad, tenemos que mejorar en eso", dijo Lue. "Simplemente atacar el partido con mentalidad defensiva. Tenemos que encontrar la manera de solucionarlo y corregirlo".

Los Clippers, que perdieron siete de sus últimos ocho partidos, aún no han hecho esas correcciones. Ocupan el puesto 25 en la NBA en rating defensivo y permitieron 118 puntos por cada 100 posesiones durante la mala racha de ocho partidos.

Los Clippers han permitido menos de 100 puntos sólo dos veces esta temporada, incluida su victoria como visitantes por 115-92 sobre los Atlanta Hawks el 3 de diciembre.

Los Clippers tienen un récord de 1-3 en su gira de cinco partidos como visitantes que termina en Houston. Tras arrasar con Atlanta, perdieron los dos sets de partidos consecutivos contra los Memphis Grizzlies el viernes pasado y los Minnesota Timberwolves el sábado.

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