Los Rockets esperan que Fred VanVleet se enfrente a los Warriors en los cuartos de final de la Copa NBA

Los Rockets son muy conscientes de lo que aporta el veterano base Fred VanVleet, en particular su capacidad para anotar y distribuir el balón sin cometer pérdidas de balón.

Cuando VanVleet no está disponible, los Rockets siguen siendo un proyecto en desarrollo. Pero Houston dio un paso adelante el domingo cuando VanVleet quedó fuera de juego por una lesión de rodilla, y ganó fácilmente por 117-106 a Los Angeles Clippers.

Los Rockets podrían recuperar a su confiable veterano el miércoles, ya que VanVleet le dijo a The Houston Chronicle que está listo para el choque de cuartos de final de la Copa NBA del equipo contra los visitantes Golden State Warriors.

VanVleet promedia 16 puntos por partido (lo que lo ubica tercero en el equipo) y lidera a los Rockets con 5,9 asistencias mientras comete solo 1,2 pérdidas de balón.

Ante los Clippers, la ofensiva de los Rockets estuvo a cargo de Alperen Sengun, Jalen Green y el sustituto de VanVleet, Amen Thompson. Los resultados fueron positivos, ya que Sengun y Thompson se combinaron para 10 asistencias, mientras que Green lideró a todos los anotadores con 31 puntos. VanVleet no estuvo presente, pero Houston encontró un camino alternativo hacia la victoria.

"Es una influencia tranquilizadora para el equipo que nos ayuda a hacer lo que necesitamos", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, sobre VanVleet, quien está en su novena temporada en la NBA y su segunda con Houston.

"Aún queremos que los jugadores crezcan y aprendan eso, así que cuando él no está en el campo, se ven obligados a hacerlo un poco más", dijo Udoka. "Entonces podemos recurrir a algunos jugadores diferentes para iniciar la ofensiva. Descubrir otras formas de hacerlo. Cuando un jugador está fuera de juego, hemos hecho un buen trabajo de dar un paso al frente. Descubrir cómo hacerlo por comité".

Green agregó: "Fred es una parte importante de nuestro equipo, pero creo que lo hemos mantenido a raya. El miércoles tendremos un buen impulso".

Houston necesitará todo el impulso positivo que pueda generar contra los Warriors, que han ganado 15 juegos consecutivos en la serie luego de una victoria por 99-93 el jueves pasado en San Francisco.

Los Rockets perdían por 31 puntos en la primera mitad del primer encuentro entre los equipos esta temporada y se recuperaron para forzar el tiempo extra antes de caer 127-121 en tiempo extra en casa el 2 de noviembre.

El ganador del miércoles avanzará para enfrentar a Dallas o Oklahoma City en las semifinales de la Copa NBA el sábado en Las Vegas.

Los Warriors no contaron con Stephen Curry en los dos enfrentamientos previos de ambos equipos esta temporada y Draymond Green (pantorrilla izquierda) estuvo fuera de juego en la victoria de la semana pasada.

Ambos regresaron y desempeñaron papeles fundamentales en la victoria en casa por 114-106 sobre los Minnesota Timberwolves el domingo. Curry anotó 30 puntos, el máximo del partido, con ocho asistencias, mientras que Green agregó seis puntos, seis rebotes y siete asistencias.

Los Rockets y los Warriors han disputado memorables batallas de postemporada en la última década, con Golden State eliminando a Houston en 2015, 2016, 2018 y 2019. Las victorias de los Warriors en 2015 y 2018 los enviaron a las Finales de la NBA.

Si bien la Copa NBA no igualará la intensidad de esos enfrentamientos de playoffs, la energía del miércoles aún será mayor que la de un encuentro normal de la temporada regular.

"Todavía hay un momento de aprecio, como una preparación para un partido", dijo Curry. "Todos queremos llegar a Las Vegas, así que daremos todo lo que tenemos. Es un contexto un poco diferente al de los playoffs".

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