Los Rockets necesitan profundidad para dar un paso adelante contra los Pacers

Si bien los Indiana Pacers no han podido replicar el éxito sobrenatural que disfrutaron la temporada pasada, cuando terminaron segundos en la NBA en clasificación ofensiva, su juego en ese lado de la cancha sigue estando muy por encima del promedio.

Los Pacers se han beneficiado sin duda de su equilibrio ofensivo, con seis jugadores promediando cifras dobles en puntos y otros dos - TJ McConnell y Aaron Nesmith - a punto de hacer lo mismo. Nesmith anotó 27 puntos, la cifra más alta de su carrera, cuando los Pacers vencieron a los Chicago Bulls por 127-112 el domingo para abrir una serie de dos partidos en casa que concluye con un enfrentamiento contra los Houston Rockets el martes.

Si bien los cinco titulares anotaron cifras dobles contra los Bulls, la actuación destacada de Nesmith fue digna de mención. Se perdió 35 partidos por una lesión de tobillo a principios de esta temporada antes de regresar el 16 de enero.

Con Bennedict Mathurin, que es el tercero en anotaciones de los Pacers con 16,2 puntos por partido, fuera de los últimos dos partidos debido a una lesión en la muñeca y en duda para el martes, Indiana necesita un complemento anotador para apoyar a Pascal Siakam y Tyrese Halliburton. Nesmith cumplió en el momento oportuno contra Chicago.

Nesmith, que anotó seis triples en la victoria, demostró que puede ser más que un jugador de 3 y defensa. Si demuestra ser capaz de producir a un ritmo relativamente eficiente en la recta final de la temporada regular, los Pacers se beneficiarán cuando comiencen los playoffs.

"Está leyendo el juego mejor que nunca", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, sobre Nesmith. "Su carrera es realmente buena. Es capaz de conseguir algunas canastas de transición fáciles. No es sólo un tirador unidimensional de tres puntos y, defensivamente, es uno de nuestros mejores jugadores.

"Está teniendo una gran cantidad de minutos con Mathurin fuera, y lo necesitábamos".

Los Rockets perdieron a cuatro titulares y a otros dos miembros de su rotación en su derrota como visitantes por 137-128 ante el Oklahoma City Thunder el lunes. Houston sentó al pívot All-Star Alperen Sengun (espalda) además de los titulares Fred VanVleet (tobillo), Dillon Brooks (rodilla) y Amen Thompson (hombro) pero aun así logró un desempeño competitivo contra el mejor equipo de la Conferencia Oeste.

Reed Sheppard y Cam Whitmore aprovecharon al máximo la oportunidad, con Sheppard anotando 25 puntos (la mejor marca de su carrera) y cinco asistencias, mientras que Whitmore agregó 27 puntos (igualando su mejor marca personal), 11 rebotes, dos robos y tres bloqueos en su tercer doble-doble de su carrera. Whitmore registró 40 minutos (la mejor marca de su carrera) mientras que Sheppard, un novato de Kentucky, hizo su primera titularidad de su carrera.

Houston ha dependido de su profundidad durante toda la temporada, pero Whitmore y Sheppard no han podido conseguir minutos de juego consistentes. Cuando se les pidió que jugaran contra el Thunder, ambos sobresalieron y sus actuaciones podrían ganar minutos adicionales a medida que la temporada se acerca a su fin.

"Cada oportunidad en la cancha importa", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, cuyo equipo ha perdido dos partidos seguidos. "Con la oportunidad de jugar más y tener más oportunidades, como entrenadores vemos todo como una oportunidad para ellos. ¿Quién puede manejarse en una situación de alta presión contra un buen oponente?

"Que esos muchachos jugaran minutos significativos y entregaran como lo hicieron fue una buena señal".

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