Los Rockets necesitan terminar una mala racha contra unos Pelicans repentinamente en racha

Después de su segunda derrota aplastante en cuatro días, los Houston Rockets difícilmente se parecen a los contendientes de la Conferencia Oeste a pesar de estar empatados en el tercer puesto detrás de un par de gigantes de la liga.

Tras encajar 145 puntos, su máximo de la temporada, como visitantes ante los San Antonio Spurs el domingo, los Rockets sufrieron una aplastante derrota por 36 puntos ante los Denver Nuggets el miércoles. Houston iniciará una serie de cinco partidos en casa contra los New Orleans Pelicans el viernes, en plena pugna por el tercer puesto de la Conferencia Oeste junto a Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y los Nuggets.

Los Rockets no han superado la prueba del ojo últimamente. Denver les anotó 129 puntos, la tercera mayor cantidad de puntos que Houston ha permitido esta temporada. Defensivamente, los Rockets están empatados en el séptimo lugar de la NBA en eficiencia defensiva, pero han experimentado una regresión constante en ese aspecto.

En ataque, Houston ocupa el 11.º puesto, pero sus fuertes fluctuaciones en el rendimiento han sido notables. Los Rockets se encuentran entre los peores equipos de la liga en porcentaje de pérdidas de balón (28.º) y su rebote ofensivo se ha desplomado desde la pérdida del pívot reserva Steven Adams a mediados de enero por una cirugía de tobillo que le puso fin a la temporada.

Si combinamos la poca seguridad del balón y los rebotes mediocres con los malos tiros que sufrieron los Rockets en Denver, los resultados suelen ser cataclísmicos.

Los Rockets fallaron 29 de 33 triples y solo acertaron 5 de 14 tiros libres. La desventaja de seis puntos al descanso se amplió en el tercer cuarto, cuando los Rockets fueron superados en puntos por 40-22, con el ánimo mermado por una serie de tiros fallados que mermó su intensidad defensiva.

Los rivales han reprimido a Kevin Durant, el máximo anotador de los Rockets, y han retado a sus compañeros a convertir tiros abiertos. Esta estrategia ha demostrado ser efectiva en la mayoría de los casos.

"A estas alturas de la temporada, necesitamos aprovechar las dobles marcas y conectarle blitzes a Kevin", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Y creo que lo hicimos en general. Si no pierdes el balón y consigues tiros de calidad, ya sea cerca del aro o triples, tienes que aceptarlo. Cuando los tiros no entraban... creo que empezamos a bajar un poco la guardia".

Durant, quien igualó su mínimo de la temporada con 11 puntos en 26 minutos, dijo: "Nuestra ofensiva estuvo funcionando, más allá de los tiros abiertos. Generamos buenas oportunidades. Es una liga de todo o nada".

Los Pelicans mejoraron su marca a 7-4 desde el receso del Juego de las Estrellas con su victoria por 122-111 sobre los Toronto Raptors el miércoles. Dejounte Murray ofreció una actuación estelar con 27 puntos, cinco rebotes, seis asistencias y dos robos en lo que fue su séptimo partido de un año plagado de lesiones.

Murray no solo ha infundido en la rotación de los Pelicans un veterano consumado desde su regreso de una lesión de Aquiles, sino que también ha proporcionado una medida de liderazgo que sus compañeros de equipo más jóvenes pueden apoyar.

"Estamos intentando desarrollar hábitos ganadores", dijo Murray. "No somos el equipo número uno del Oeste. No somos un contendiente en el Oeste, pero lo que podemos hacer es desarrollar hábitos ganadores y un buen impulso de cara a la pretemporada".

"... Hay que empezar por algún lado. No hay nada como ganar impulso de cara a la temporada baja".

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