Los Rockets quieren mostrarles a los Celtics su equipo maduro

La forma en que los Houston Rockets ganaron el miércoles, con el veterano base Fred VanVleet fallando 7 de 8 tiros de campo y anotando solo cinco puntos, parecía una imposibilidad la temporada pasada.

Pero quizás el testimonio más claro de cómo los Rockets han crecido como unidad se vio en su victoria 110-99 el miércoles sobre los Dallas Mavericks, una victoria que rompió una racha de dos derrotas en el tercer juego de una serie de cinco juegos en casa que continuará el viernes por la noche contra los Boston Celtics.

VanVleet contribuyó con cinco rebotes, siete asistencias y seis robos en la victoria. Sin embargo, los Rockets (22-11) no necesitaron de su capacidad anotadora ni de su habilidad para organizar la ofensiva porque otros jugadores han madurado gradualmente y han aceptado esos roles como apoyo. Uno de esos "otros" -Amen Thompson- no estuvo disponible el miércoles ya que cumplió el primero de los dos partidos de suspensión por un altercado con el Miami Heat el domingo, pero los Rockets no se amilanaron.

Houston ha ganado confianza al apoyarse en Alperen Sengun y Jalen Green para co-escribir la ofensiva cuando VanVleet no está brillando en el doble papel de anotador complementario y facilitador principal. Green registró 22 puntos y mantuvo a los Rockets organizados a pesar de no registrar ninguna asistencia.

Sengun produjo 23 puntos, la mayor cantidad del partido, además de cuatro asistencias. Hace tiempo que demostró ser un experto en dirigir la ofensiva desde la posición de pívot, con su visión de la cancha y su habilidad para pasar el balón que le han servido a los Rockets. En Green, Sengun y Thompson, los Rockets han descubierto opciones para compartir la carga de dirigir el barco y se han vuelto menos dependientes de VanVleet y su toque de veterano.

"Creo que, en general, cuantos más jugadores tengas que puedan hacer que nos pongamos en forma, penetrar, tirar, penetrar y todas esas cosas, nos hará más equilibrados y letales", dijo el entrenador de Houston, Ime Udoka. "El hecho de que Fred mantuviera las pérdidas de balón bajas y nos pusiera en forma el año pasado fue algo muy importante para nosotros, para mejorar nuestra ofensiva y mejorar el equipo en general. El crecimiento de nuestros jugadores jóvenes y de aquellos que asumen ese papel, con Fred siendo el receptor a veces, puede ser beneficioso para nosotros".

Mientras tanto, los Celtics consiguieron una victoria muy necesaria por 118-115 sobre los Minnesota Timberwolves el jueves en el primer partido de una gira de cuatro partidos. Boston lo hizo sin Jaylen Brown (lesión en el hombro) y Kristaps Porzingis (tobillo), con Jayson Tatum produciendo 33 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias.

Boston terminó con un récord de 8-6 el mes pasado. Como campeones reinantes, los Celtics no han sufrido ninguna falta de confianza después de su aburrido diciembre, pero la victoria en Minnesota podría darles algo de impulso.

"Hemos pasado por una mala racha en los últimos ocho o nueve partidos", dijo Tatum. "Este enero (estamos) tratando de darle la vuelta a la situación y volver a nuestra identidad".

El camino no será más fácil para los Celtics, que se enfrentarán a los líderes de la Conferencia Oeste, Oklahoma City Thunder, y a los Denver Nuggets, después de su partido contra los Rockets. Incluso sin Brown ni Porzingis, los Celtics han elaborado un modelo de cómo ganar como visitantes contra rivales de calidad.

"Hay que tomarlo partido por partido", dijo Tatum. "Me encanta la forma en que competimos. Nuestro juego físico estuvo a punto. Eso es lo que se necesita. Jugamos como visitantes contra cuatro equipos muy buenos y físicos, y vamos a necesitar a todos en cada partido".

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