Los Rockets regresan a casa tras una victoria que les levanta la moral para enfrentar a los Cavaliers

Con una gran necesidad de un desempeño más acorde con sus éxitos de principios de temporada y un esfuerzo que pudiera enmascarar el hedor de tres derrotas en tiempo extra durante su recién finalizada gira de seis juegos como visitantes, los Houston Rockets produjeron un resultado el jueves que hizo que sus recientes luchas parecieran aberrantes.

El entrenador de los Rockets, Ime Udoka, describió esos problemas como visitantes como un contratiempo, y Houston respondió con una paliza a Los Angeles Lakers por 119-96 en Navidad para cerrar la gira con broche de oro. Los Rockets recibirán a los Cleveland Cavaliers el viernes para comenzar una serie de dos partidos en casa.

Después de darle la bienvenida nuevamente a Tari Eason (oblicuo) al principio del viaje, los Rockets tuvieron su primera mirada a la adquisición de la temporada baja, Dorian Finney-Smith, contra los Lakers después de que se perdiera los primeros 27 juegos luego de una cirugía de tobillo fuera de temporada.

Si bien Eason y Finney-Smith siguen teniendo restricciones de minutos, su disponibilidad brinda a los Rockets opciones de rotación adicionales, una necesidad para un equipo que todavía está buscando combinaciones de alineaciones.

"Simplemente aumenta la profundidad y versatilidad de las alineaciones que podemos usar", dijo Udoka. "No tenemos que superar a otros jugadores, así que los chicos pueden jugar sus cinco, seis o siete minutos completos a un alto nivel y no descansar nada, porque sabemos que contamos con buenos suplentes".

"Ya sea que sean titulares o suplentes, esperamos eso de ellos. Llegamos en capas (el jueves) en ese aspecto".

Si bien el resultado resultó decepcionante, los Cavaliers encontraron aliento en su derrota como visitantes por 126-124 ante los New York Knicks el jueves, a pesar de desperdiciar una ventaja de 17 puntos en el último cuarto.

El actual Jugador Defensivo del Año, Evan Mobley, regresó de una ausencia de cinco juegos y proporcionó 14 puntos y nueve rebotes en 25 minutos desde el banco.

Mobley estaba programado para perderse hasta cuatro semanas por una distensión en la pantorrilla izquierda, pero redujo drásticamente ese plazo. Los Cavaliers han sufrido lesiones en piezas clave de la rotación, como Darius Garland y Sam Merrill, pero con ambos en el equipo y Mobley de regreso antes de lo previsto, había motivos para el optimismo incluso en la derrota.

"Estoy encantado de que haya salido", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, sobre Mobley. "Y se sintió genial. Obviamente, sabemos cómo es esto. Es el primer partido, llevas un tiempo sin jugar, pero nos dio un gran impulso moral. Nos apoyamos mutuamente. Sí, claro, un poco oxidado, pero es normal".

"... Las piezas están empezando a encajar en su sitio, si es que eso tiene sentido. Es en parte por eso que me siento animado."

Contra los Knicks, los Cavaliers se desmoronaron en parte al conceder 28 puntos tras 14 pérdidas de balón y permitir 14 puntos de segunda oportunidad tras los 12 rebotes ofensivos de los Knicks. El rebote ha sido un problema para los Cavaliers, y con Houston liderando la NBA con un 41,1% de rebotes ofensivos, Cleveland necesita desesperadamente un mejor resultado en la defensa.

"Tengo que mejorar. Tenemos que darle más importancia", dijo Atkinson. "Duele cuando sales de un partido que deberías haber ganado y lo pierdes por los rebotes. Duele, así que espero que nos motive a ser mejores".

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