Los Rockets regresan a Denver cinco días después de una frustrante derrota en tiempo extra

La última vez que los Houston Rockets estuvieron en Denver, se marcharon furiosos y derrotados. Cinco días después, tendrán la oportunidad de reescribir el final cuando regresen para enfrentarse a los Nuggets el sábado por la tarde.

Luego de la victoria de Denver por 128-125 en tiempo extra el lunes por la noche, el entrenador en jefe de Houston, Ime Udoka, criticó al arbitraje, especialmente la falta a Amen Thompson con 2,3 segundos restantes en el tiempo reglamentario que permitió a los Nuggets empatarlo con un tiro libre.

Los comentarios de Udoka le valieron una multa de la liga, y su estado de ánimo no mejoró mucho después de que su equipo perdiera otro partido en tiempo extra, esta vez en Nueva Orleans el jueves por la noche. Los Rockets desperdiciaron una ventaja de 25 puntos ante los modestos Pelicans.

"Tras limitarlos a 45 puntos en la primera mitad, el equipo permitió 74 en la segunda mitad, 38 y un cuarto de 36 puntos", dijo Udoka tras la derrota. "Obviamente, fue una actuación defensiva vergonzosa. Pero los chicos se vieron intimidados, asustados por las dobles marcas y por no poder hacer jugadas".

Esas dos derrotas relegaron a Houston al quinto puesto de la Conferencia Oeste, a tres juegos del segundo clasificado, Denver. Tras un récord de 11-2 en noviembre, los Rockets tienen un récord de 3-4 en diciembre y una derrota el sábado les daría a los Nuggets la serie de la temporada y el desempate.

Houston tiene la potencia necesaria para cambiar el rumbo. Kevin Durant lidera al equipo en anotación con 25.1 puntos por partido. Alperen Sengun es segundo con un promedio de 23.7 puntos, además de liderar a los Rockets en rebotes (9.5) y asistencias (7.2).

Amen Thompson (17,6 puntos) y Jabari Smith Jr. (15,3) completan las principales amenazas goleadoras de Houston.

Denver ha ganado seis partidos seguidos, los dos últimos en casa, tras perder cuatro seguidos allí. En la victoria por 126-115 sobre Orlando el jueves por la noche, Nikola Jokic se convirtió en el máximo anotador de asistencias de todos los tiempos para pívots, superando a Kareem Abdul-Jabbar, quien terminó su carrera con 5.660.

Jokic sumó 13 asistencias el jueves por la noche, parte de su decimotercer triple-doble de la temporada, y superó a Abdul-Jabbar con su séptimo pase de la noche. Su total asciende a 5.667.

"Es genial. Este es un momento en el que podré recordar y apreciar todos los años que he tenido que jugar este deporte con él", dijo el base Jamal Murray. "Es especial. Superar a Kareem en cualquier cosa es genial, así que creo que habla de su grandeza y de lo generoso que es".

Jokic aspira a su cuarto trofeo de MVP, con un promedio de 29,6 puntos, 12,3 rebotes y 10,9 asistencias. Sus asistencias y rebotes lideran la NBA, y es el quinto anotador general.

Murray también está teniendo un año excepcional, con un promedio de 25.2 puntos por partido. Él y Jokic han guiado a Denver a pesar de las lesiones de Aaron Gordon (isquiotibiales), Christian Braun (tobillo) y, más recientemente, Peyton Watson (contusión en el tronco derecho).

Watson se lesionó contra Houston el lunes por la noche, mientras que Braun ha estado fuera desde el 12 de noviembre y Gordon ha estado fuera de juego desde la victoria de los Nuggets como visitantes sobre los Rockets el 21 de noviembre.

Jalen Pickett jugó algunos minutos con Watson fuera, anotando nueve puntos en 24 minutos contra Orlando.

"Pensé que ese fue el mejor partido del año de Jalen", dijo el entrenador en jefe David Adelman.

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