Los Rockets se centran en frenar de nuevo a Kawhi Leonard en la revancha contra los Clippers

El recuerdo del delantero All-Star de Los Ángeles, Kawhi Leonard, anotando a su antojo durante un enfrentamiento a fines de diciembre siguió siendo central para los Houston Rockets mientras se preparaban para el primer juego de una serie consecutiva en casa contra los visitantes Clippers el martes.

Leonard anotó 41 puntos en esa victoria por 20 puntos el 23 de diciembre, el primero de sus cuatro partidos de 40 puntos esta temporada, su mejor marca personal. Leonard entró al campo el martes con un promedio de 30.2 puntos por partido este mes, y captó toda la atención de los Rockets con otro duelo entre ambos equipos programado para el miércoles.

Los Rockets respondieron presionando a Leonard durante su victoria por 102-95 el martes, limitándolo a 24 puntos con 7 de 19 en tiros de campo. Tari Eason fue el principal defensor de Leonard, pero los Rockets le asignaron varios jugadores. Amen Thompson y Dorian Finney-Smith también contribuyeron con ocasionales dobles marcas para frenar el ataque.

"Está en una racha excelente ahora mismo", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, sobre Leonard, quien ocupa el octavo puesto en la NBA con un promedio de 27.9 puntos por partido, el mejor de su carrera. "Tiene más tiempo el balón en sus manos y lo están rodeando de buenas piezas. En nuestro caso, nos gusta nuestra altura y tamaño en los aleros en defensa, y tenemos muchos jugadores a los que podemos lanzarle. Pero hay que mantenerlo desequilibrado.

"He entrenado a Kawhi durante años (como asistente en los San Antonio Spurs) y he visto algunas cosas que posiblemente podría hacer para alcanzarlo".

Los Clippers rehicieron su plantel en la fecha límite de intercambios, enviando a James Harden e Ivica Zubac y dando la bienvenida a Darius Garland, Bennedict Mathurin e Isaiah Jackson.

Garland (dedo del pie) aún no ha jugado con los Clippers. Mathurin anotó nueve puntos en 26 minutos en su debut con Los Ángeles el martes. Jackson también debutó con los Clippers, anotando cinco puntos en cinco minutos.

Brook Lopez ha reemplazado al centro Zubac en la alineación titular, y con Harden en Cleveland, Leonard tendrá oportunidades adicionales como la opción principal indiscutible en la ofensiva.

La estrella de los Rockets, Kevin Durant, reconoció que la tarea de su equipo contra los Clippers se vio facilitada por la salida de Harden.

"Creo que nuestro físico ha mejorado", dijo Durant. "O sea, no tener a James Harden ahí también ayuda, ya que es alguien que puede generar ataque y hacer que todos participen. Pero sí, conocíamos a este equipo, Kawhi está jugando un baloncesto excelente y está deseando que estos chicos mejoren su juego".

Los Clippers acertaron solo el 40.9% de sus tiros de campo y fallaron 22 de 30 intentos de triples. John Collins (17 puntos) fue el único anotador de dobles dígitos, aparte de Leonard, de Los Ángeles, que tiene amplia experiencia en equipos que intentan contener a Leonard. La clave está en aprovechar las oportunidades de gol cuando se presentan.

"Metieron a dos jugadores en el balón", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. "No creo que hayamos aprovechado bien la doble marca que le hicieron a Kawhi. No hicimos un buen trabajo con el espacio, ni con la jugada y el pase correctos. El miércoles estaremos listos".

Entendemos nuestro espacio y sabemos cómo llegar a nuestras posiciones. Y los equipos van a hacer doble marcaje contra Kawhi, así que sabemos exactamente qué debería estar en la cancha, así que no podemos entrar en pánico. Tómense su tiempo, hagan el pase correcto, la lectura correcta, y estaremos bien.

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