Los Rockets se centran en recuperar la ventaja antes del choque contra los Hornets.

A pesar de llegar a los partidos del jueves en el cuarto lugar de la Conferencia Oeste, los Houston Rockets difícilmente se han parecido al equipo físico que sorprendió a la NBA y obtuvo el segundo puesto de la conferencia la temporada pasada.

En su derrota en casa por 114-93 ante los Boston Celtics, el primer partido de una serie de dos partidos consecutivos que incluye recibir a los Charlotte Hornets el jueves por la noche, los Rockets presentaron otra visión preocupante de cómo se han desarrollado las cosas de manera diferente esta temporada.

Los cambios de personal han impactado el desempeño de los Rockets, con las pérdidas de Dillon Brooks vía intercambio y Fred VanVleet por lesión opacando la ventaja con la que jugó Houston la temporada pasada.

"Nos falta la ventaja", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "No la tenemos a diario, así que estamos luchando por las victorias donde antes podíamos dominar y dominar partidos como ese. A veces simplemente estamos haciendo lo que tenemos que hacer. Diría que la energía y la tenacidad general del grupo para empezar los partidos no están ahí".

Los Celtics, con pocos jugadores, remontaron desde el salto inicial y no se detuvieron. Una lluvia de triples en el tercer cuarto permitió a Boston lograr una cómoda ventaja y ganar con facilidad. Los Celtics dominaron a pesar de jugar el segundo partido de dos partidos consecutivos, mientras que los Rockets parecían estar estancados y se mostraron apáticos durante todo el partido.

Con cuatro partidos restantes antes del receso del Juego de las Estrellas, Udoka es consciente de que la atención puede disminuir a estas alturas de la temporada. Aun así, el rendimiento de los Rockets contra los Hornets podría servir como una especie de referéndum.

"Entiendo las altas expectativas que tienen puestas en nuestro equipo desde fuera", dijo el veterano alero de Houston, Kevin Durant. "El año pasado no fue así. Partidos como el de esta noche, simplemente se podía pasar por alto y pasar al siguiente. Este es un equipo joven, y esto pasa".

Con nuestro equipo este año, la presión es mucho mayor en cada partido. Es mucha más presión por cada derrota. Buscamos analizar al equipo un poco más después de cada derrota. Y cada victoria, si no se ve bien, se sigue criticando. Muchas veces, simplemente nos centramos en el día siguiente, dejamos esto atrás y nos damos cuenta de que esto es solo parte de la temporada de la NBA y no dejamos que se agrave demasiado.

Los Hornets, por el contrario, han ganado siete partidos consecutivos y están ascendiendo en la clasificación del Este.

Charlotte reforzó su rotación de backcourt con la adquisición del base Coby White de los Chicago Bulls el miércoles, con White promediando 18,6 puntos y 4,7 asistencias en 29 partidos (26 como titular).

Los Hornets se han acercado a un partido de los Bulls por un puesto en el torneo de play-in. Tras otro comienzo flojo de temporada, Charlotte ha dado un giro a la situación.

"Simplemente ser buenos en ambos lados de la cancha", dijo el entrenador Charles Lee. "Estoy realmente impresionado con el nivel de competitividad de los chicos en defensa y también con la comprensión de la importancia de intentar detener a los rivales en cada posesión. Creo que ha habido un poco más de propósito detrás de mucho de lo que hemos hecho defensivamente: el físico, la finalización de posesiones, la comprensión de las tendencias del personal han sido de muy alto nivel. La comunicación sigue mejorando".

"Y luego, ofensivamente, seguimos creciendo en nuestra capacidad para ejecutar jugadas, en nuestra capacidad para jugar con el pase, con ritmo y variedad. Ha sido realmente impresionante verlo".

--Medios de nivel de campo