Los Rockets se enfrentan a los Kings y buscan el primer puesto del Oeste en la Copa NBA

Los Houston Rockets pueden completar una barrida limpia en su grupo de la Copa NBA y probablemente asegurarán el primer puesto de la Conferencia Oeste en los cuartos de final si logran una victoria el martes por la noche cuando se enfrenten al anfitrión Sacramento Kings.

Los Rockets han vencido a Los Angeles Clippers, Portland Trail Blazers y Minnesota Timberwolves para hacerse con el primer puesto del Grupo A del Oeste.

Una cuarta victoria consecutiva en la Copa NBA aseguraría a los Rockets un partido en casa en los cuartos de final del Oeste la próxima semana y posiblemente el primer puesto de la conferencia dependiendo de cómo les vaya a los Golden State Warriors como visitantes contra los Denver Nuggets el martes.

Los Kings han perdido sus tres partidos de la Copa NBA y no avanzarán a la ronda eliminatoria del torneo de la temporada.

La última victoria de Houston en la Copa de la NBA (117-111 en tiempo extra contra los Timberwolves) dio inicio a la racha de tres victorias consecutivas de los Rockets. Nada ha sido fácil, ya que los Rockets siguieron el partido contra Minnesota con otra victoria en tiempo extra (122-115) contra los anfitriones Philadelphia 76ers antes de un partido muy reñido en casa (119-116) contra Oklahoma City Thunder el domingo.

El martes, Houston será conducido a la cancha por el nuevo Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste. Alperen Sengun recibió ese honor después de promediar 21,3 puntos, 12,7 rebotes, 9,0 asistencias, 1,7 robos y 1,7 bloqueos durante la racha de tres partidos de victorias ajustadas de los Rockets la semana pasada.

Sengun no perdió tiempo en atribuir méritos a Fred VanVleet, que anotó 38 puntos contra Oklahoma City, y a Dillon Brooks, que participó en una batalla física con la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, por desempeñar papeles importantes en el reciente éxito del equipo.

"Ganar es divertido", dijo Sengun. "Lo aprendimos después de que conseguimos a los veteranos. Ahora es muy divertido".

Los Rockets y los Kings aún no se han enfrentado esta temporada. Los clubes han alternado barridas en las series de temporada en los últimos dos años, con Sacramento con marca de 4-0 en 2022-23 antes de que Houston se recuperara con una paliza de 3-0 la temporada pasada.

Los equipos también han tomado rumbos opuestos últimamente. Mientras que los Rockets no habían perdido la semana pasada, los Kings habían perdido tres de cuatro partidos, incluyendo una derrota por 115-106 en Portland el viernes y una derrota en casa por 127-125 contra los San Antonio Spurs el domingo.

La derrota ante los Spurs se produjo después de que el entrenador de los Kings, Mike Brown, hiciera un cambio en la alineación y pusiera de titular a Malik Monk por primera vez esta temporada. Monk respondió con 19 puntos, lo que le dio a los Kings cuatro titulares con 19 o más puntos, pero el banquillo fue superado por 45-22.

"Lo que hemos hecho hasta ahora no ha dado buenos resultados en términos de nuestro récord", dijo Brown sobre la decisión. "Siento que necesitaba hacer un cambio. Fue bueno, pero al final del día, perdimos de todos modos".

El recién llegado Jae Crowder, que había anotado 18 puntos en dos titularidades después de ser contratado como agente libre la semana pasada, intercambió puestos con Monk y logró solo dos puntos en 11 minutos desde el banco.

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