Los Rockets utilizarán una alineación titular modificada contra los Heat.

Con la temporada regular llegando a su fin y los Houston Rockets buscando consistencia en la ofensiva, el escolta de segundo año Reed Sheppard fue incluido en la alineación titular contra los Atlanta Hawks el viernes en el primer partido de una serie de dos encuentros consecutivos que cerrará una racha de cinco partidos en casa de los Rockets.

Sheppard anotó 14 puntos, cuatro triples y cuatro asistencias en la victoria de los Rockets por 117-95. Fue su undécimo partido como titular de la temporada, y Sheppard seguirá en el quinteto inicial en el futuro previsible, incluyendo el sábado por la noche, cuando los Rockets (42-27) reciban al Miami Heat (38-32).

Aunque Sheppard ha experimentado un ligero aumento en su rendimiento desde el receso del All-Star, con un promedio de 15,8 puntos y 3,9 asistencias por partido en comparación con los 12,7 y 3,0 anteriores, respectivamente, su ascenso estuvo ligado en parte al prolongado bajón de rendimiento que atravesó el alero Tari Eason, en su cuarto año en la liga, antes de su inevitable descenso.

Eason fue titular en 32 de 48 partidos antes de volver a la banca contra los Hawks. En 31 partidos antes del receso del All-Star, promedió 12.2 puntos con un sólido 46% de acierto en triples. Su porcentaje de tiros ha caído en picado en la segunda mitad de la temporada, especialmente en marzo, cuando falló 28 de 31 intentos de triple antes de anotar solo 1 de 3 contra Atlanta.

Eason claramente perdió la confianza en su tiro. Sheppard le brindó al entrenador de los Rockets, Ime Udoka, una alternativa viable a corto plazo. Cabe mencionar que Eason tiene un mejor porcentaje de tiro real como suplente (60.9) que como titular (47.7), aunque con casi 600 minutos menos de juego.

El viernes, Eason anotó 10 puntos con un 3 de 9 en tiros de campo y capturó 10 rebotes en 24 minutos saliendo desde el banquillo.

"Como he hecho durante todo el año, haré algunos ajustes", dijo Udoka. "Obviamente, Reed ha mejorado mucho últimamente, pero quería tener más jugadores que abran espacios, algunos que tiren y diferentes jugadores que puedan manejar y hacer algunas cosas. Quería analizar eso".

"Tari está teniendo dificultades, obviamente, pero no necesariamente es eso. Sigue haciendo lo que queremos en defensa. Fue bueno verlo encestar algunos tiros, pero lo mejor es que vuelva a su rol de suplente, que se relaje un poco y que le demos una oportunidad a Reed. Una última oportunidad antes de los playoffs."

Los Rockets ya se han asegurado un puesto en los playoffs y ocupan el cuarto lugar en la Conferencia Oeste.

Tras ganar nueve de once partidos después del parón del All-Star, los Heat sufrieron su tercera derrota consecutiva al caer 134-126 en casa ante Los Angeles Lakers el jueves. Miami lucha por el sexto puesto y un lugar asegurado en los playoffs de la Conferencia Este. Los Hawks y los Philadelphia 76ers, al igual que los Heat, tienen un récord de 38-32, medio partido por detrás del sexto clasificado, el Orlando Magic (38-31).

Al igual que los Rockets, Miami utilizó una nueva alineación titular contra los Lakers, diferente a cualquiera de las usadas en los 69 partidos anteriores. Norman Powell anotó 20 puntos saliendo desde el banquillo por segunda vez esta temporada, mientras que Simone Fontecchio fue titular por sexta vez.

"Para ser honestos, nos sentimos bien con nuestra identidad como grupo", dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. "Sabemos cómo queremos jugar. Creo que eso es lo más importante. Quiénes serán los titulares, a partir de ahí se define la rotación".

"Todos los que están en la rotación ahora mismo han estado en ella de forma constante. Nuestra forma de jugar ha sido consistente durante todo el año. Eso es lo más difícil de lograr."

--Medios de comunicación de nivel de campo