Los Rockets y los Blazers se muestran optimistas de cara al primero de una serie de dos juegos

Dos equipos en racha se enfrentarán para el primer partido de una temporada consecutiva cuando los Houston Rockets visiten a los Portland Trail Blazers el miércoles.

Ambos equipos de la Conferencia Oeste han ganado cinco de sus últimos seis partidos. El segundo encuentro es el viernes, también en Portland.

La estrella de Houston, Kevin Durant, puede llegar con un impulso extra en su paso después de encestar el triple ganador con 1,1 segundos restantes en la victoria del lunes por 100-97 sobre los visitantes Suns.

Claro que la era Durant en Phoenix no fue tan buena. Los Suns no solo no compitieron por el campeonato durante las dos temporadas de Durant, sino que la temporada pasada fueron un grupo muy desarticulado, terminando 10 partidos por debajo de .500 y perdiéndose los playoffs.

La separación se produjo cuando Phoenix cambió a Durant a los Rockets en la temporada baja.

"Era un lugar del que no quería irme", dijo Durant sobre Phoenix. "La primera vez —no quiero sonar dramático, pero lo haré— que me echaran de un lugar y me sintiera como el chivo expiatorio de los problemas que tuvimos como equipo el año pasado. Así que sí, se siente bien ganarles en un partido así".

Durant anotó 26 puntos e igualó su mejor marca de la temporada de 10 rebotes. Ha superado los 20 puntos en 11 partidos consecutivos y solo necesita 52 puntos para superar al legendario Wilt Chamberlain (31.419) y ascender al séptimo puesto en la lista de máximos anotadores de todos los tiempos.

Durant dijo que estaba especialmente motivado para la competencia y emocionado de ayudar a los Rockets a mejorar a 3-0 esta temporada contra los Suns.

"Por supuesto, juegas con algo que no te gusta de tu ex equipo", dijo Durant, "especialmente cuando te cambian".

Durant anotó 30 puntos contra Portland cuando los Rockets registraron una victoria en casa por 140-116 el 14 de noviembre. Houston ha ganado seis de los últimos siete encuentros.

Alperen Sengun se destacó con 25 puntos, 10 rebotes, nueve asistencias, tres robos y tres tiros bloqueados en esa contienda, pero actualmente está fuera de juego por una lesión en el tobillo derecho.

Deni Avdija anotó 22 puntos y capturó 10 rebotes para Portland, pero también perdió siete balones.

Avdija, actual Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste, tiene un promedio de 32 puntos, 10 asistencias y 8,3 rebotes y ha anotado 10 de 21 triples en los últimos tres partidos, todas victorias para los Trail Blazers.

Avdija contribuyó con 33 puntos, nueve asistencias y ocho rebotes en la fácil victoria en casa del lunes por 137-117 sobre Utah Jazz.

Se quedó fuera del último cuarto y solo jugó 29 minutos con los Trail Blazers teniendo una gran ventaja sobre Utah.

"Diría que ninguna victoria es cómoda, porque aún hay que trabajar para conseguirla, pero llegamos muy precisos y no les dimos la oportunidad de remontar, lo cual fue un avance", dijo Avdija. "Sentí que fue muy divertido jugar porque simplemente compartíamos el balón. Jugábamos en defensa, nos comunicábamos, todos lo tocábamos. Se siente bien ganar de esa manera".

La goleada a Utah se produjo dos días después de que Portland lograra una victoria como visitante por 115-110 sobre los San Antonio Spurs, uno de los mejores equipos del Oeste.

La mayor ventaja contra el Jazz fue de 32 puntos, lo que permitió al entrenador interino Tiago Splitter recuperar el aliento.

"No tenemos muchos de esos", dijo Splitter sobre el amplio margen de victoria. "Me sentí bien al terminar el partido con cierta ventaja. Pero aun así, me preocupaba que pudieran remontar en un minuto y anotar. Pero creo que nuestros chicos hicieron un buen trabajo al terminar el partido".

Shaedon Sharpe sumó 29 puntos, siete asistencias y cinco rebotes para Portland. Anotó cinco triples.

Los Trail Blazers están a punto de recuperar de sus lesiones al base Jrue Holiday (pantorrilla) y al delantero Jerami Grant (Aquiles), aunque ambos fueron descartados para el partido del miércoles.

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