Los Rockets y los Nuggets, en racha ganadora, se enfrentan con el liderato de grupo de la NBA Cup en juego.

Houston recibirá a Denver el viernes en un crucial encuentro de la Copa NBA que enfrenta a los dos mejores equipos del Grupo C del Oeste.

Es una batalla muy reñida, ya que los cinco equipos del grupo tienen récords idénticos de 1-1, aunque los Rockets y los Nuggets lideran por diferencia de puntos.

En la clasificación de la Conferencia Oeste, Houston y Denver también se encuentran entre los tres mejores equipos. Además, lideran la NBA en eficiencia ofensiva y puntos por partido.

El miércoles en Cleveland, los Rockets (10-3, 1-1) volvieron a la "alineación Skyline" que utilizaron en los dos primeros partidos de la temporada en un intento de igualar la imponente línea frontal de los Cavaliers, que incluye al alero Evan Mobley, vigente Jugador Defensivo del Año de la NBA, y al pívot Jarrett Allen.

En definitiva, Alperen Sengun demostró ser más que capaz de asumir la responsabilidad para Houston.

El ala-pívot anotó 28 puntos, capturó 11 rebotes y repartió siete asistencias, dominando su duelo contra Mobley para guiar a los Rockets a una victoria por 114-104, su quinto triunfo consecutivo.

Tras la remontada de los Cavaliers, que superaron una desventaja de 22 puntos en el tercer cuarto y se quedaron a un solo punto en el último, Sengun anotó 12 puntos, capturó tres rebotes y repartió dos asistencias en el periodo final, contribuyendo así a la victoria de los Rockets. Siempre que Houston necesitaba desesperadamente puntos, Sengun respondía.

"Llevaba tiempo que no sucedía. Ahora asumo la responsabilidad", dijo Sengun. "Sé lo que es, así que me hago cargo. Intento terminar el partido siempre".

Los Rockets aprovecharon su ventaja en altura —con Steven Adams de titular junto a Sengun— para dominar los rebotes (+12), los puntos de segunda oportunidad (+15) y los puntos en la pintura (+8). Si bien Houston rápidamente cambió su alineación con dos pívots, su capacidad para arrollar a los rivales se mantiene intacta.

"Siento que nos da la oportunidad de ganar todos los partidos", dijo el base suplente de los Rockets, Aaron Holiday, quien anotó 14 de sus 18 puntos en el último cuarto. "Simplemente jugar con intensidad y físico nos ayuda a estar en la pelea en cada partido".

Los Nuggets (11-3, 1-1) respondieron a que los Chicago Bulls pusieran fin a su racha de siete victorias consecutivas a principios de esta semana con una victoria a domicilio por 125-118 sobre los New Orleans Pelicans el miércoles.

Nikola Jokic continuó su racha de triples-dobles (28 puntos, 11 rebotes, 12 asistencias), mientras que Peyton Watson logró la mejor marca de su carrera con 32 puntos y 12 rebotes. Los Nuggets han ganado ocho de sus últimos diez partidos y aventajan a los Rockets por medio juego en el Oeste, con ambos equipos por detrás de Oklahoma City.

La victoria en Nueva Orleans no fue impecable. Jokic cometió nueve pérdidas de balón y fue expulsado por faltas en los últimos minutos. Denver vio reducida su ventaja de 19 puntos a seis en los instantes finales, mientras que concedió 24 puntos con 20 pérdidas de balón, repitiendo los problemas de final de partido de la derrota por dos puntos ante Portland el 31 de octubre.

"Tuvimos 20 pérdidas de balón en total, y simplemente tenemos que cuidar mejor el balón", dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. "No podemos permitir que nos anoten 24 puntos por errores. Será bueno analizar el video con los chicos".

"Algunas de las cosas evidentes que vimos en el partido contra Portland, las vimos también al final de este partido. Tenemos que seguir viendo vídeos cuando tengamos la oportunidad de entrenar y repasar esas cosas, el baloncesto situacional. Simplemente tenemos que terminar mejor los partidos, esa es la clave."

--Medios de Campo