Los Rojos intentan calmar a Bobby Witt Jr. y empatan con los Reales

Hay muchas formas de describir cómo se ve jugar al jugador estrella del campocorto de los Kansas City Royals, Bobby Witt Jr.

Su compañero de equipo Michael Lorenzen lo dice simple: "Es lo auténtico".

Después de conseguir tres hits más el viernes para elevar su promedio de bateo, líder en las Grandes Ligas, a .352, Witt tiene a Kansas City buscando una victoria en la serie de cara a su juego del sábado contra los anfitriones Cincinnati Reds.

Los Reales ganaron el viernes el primer partido de la serie de tres juegos por 7-1 con amplia ayuda de Witt, quien se quedó a un triple del ciclo y conectó su jonrón número 25 de la temporada. Se convirtió en el tercer jugador de los Reales con 25 jonrones y 25 bases robadas en temporadas consecutivas, uniéndose a Bo Jackson (1988-89) y Carlos Beltrán (2002-03).

Witt, quien participa por primera vez en el Juego de las Estrellas esta temporada, podría ser el principal candidato a Jugador Más Valioso de la Liga Americana si no fuera por la intensa campaña del toletero de los Yankees de Nueva York, Aaron Judge.

Además de liderar las Grandes Ligas en promedio de bateo, carreras (105) y hits (171), Witt también se ubica entre los tres mejores del juego en carreras impulsadas (90) y OPS (1.021).

"Es increíble", dijo Lorenzen, quien obtuvo la victoria para Kansas City el viernes. "Y la manera en que se comporta también me hace tener mucho más respeto por él".

Witt ha estado especialmente brillante en el plato desde el 30 de junio, bateando .456 con 13 jonrones y un OPS de 1.337.

¿Su planteamiento? El mismo que el de sus compañeros, afirmó.

"Simplemente atacamos al lanzador y lo disfrutamos... lo tomamos lanzamiento a lanzamiento, día a día y confiamos en nuestro proceso", dijo Witt.

Witt y los Reales se enfrentarán el sábado al zurdo de Cincinnati Nick Lodolo (9-4, 3.99 ERA), quien se enfrentará a Kansas City por primera vez en su carrera de tres años.

Lodolo lanzó por última vez el domingo, cuando permitió tres carreras, tres hits y tres bases por bolas en 5 1/3 entradas en un juego sin decisión contra los Cerveceros de Milwaukee.

Los Rojos se impusieron 4-3 en ese partido, lo que desencadenó una racha de cuatro victorias consecutivas que terminó el viernes. Cincinnati se encuentra a cuatro juegos del último puesto de comodín de la Liga Nacional.

Los Rojos podrían quedarse sin un relevista el sábado después de que el lanzador derecho Fernando Cruz lanzó 32 lanzamientos y permitió cuatro carreras en dos entradas en el primer partido de la serie.

Cruz lanzó una octava entrada sin anotaciones antes de fallar en la novena, lo que elevó su efectividad a 5.47, un récord personal para el lanzador de tercer año.

Ha tenido dificultades especialmente desde el 3 de julio, permitiendo 15 carreras en 13 entradas (10.38 ERA) en 18 salidas.

"Fernando tiene que seguir trabajando", dijo el mánager de Cincinnati, David Bell. "Ha tenido muy buenas señales en las últimas salidas y, una vez más, la octava entrada fue excelente. Fue una entrada difícil (en la novena)".

Los Rojos lograron solo cuatro hits el viernes, aunque Jonathan India bateó 1 de 2 con dos bases por bolas y una carrera después de salir de una mala racha de 0 de 23 el miércoles. El segunda base tiene 4 de 7 con dos jonrones y cuatro carreras impulsadas en los últimos dos juegos.

Cincinnati buscará abrirse paso el sábado contra Michael Wacha (9-6, 3.50 ERA) de Kansas City. El lanzador derecho tiene marca de 13-3 con 2.54 ERA en 26 salidas (22 aperturas) contra los Rojos a lo largo de sus 12 años de carrera.

Wacha ha registrado tres aperturas consecutivas de calidad y ha permitido tres carreras limpias o menos en cada una de sus últimas 14 salidas. Limitó a su ex equipo, los Cardenales de San Luis, a dos carreras en siete entradas en la victoria de Kansas City en casa por 8-3 el 10 de agosto.

Los Reales llegan al sábado con 2 1/2 juegos de ventaja sobre los Medias Rojas de Boston por el último puesto de comodín de la Liga Americana.

--Medios a nivel de campo