Los Rolling Guardians regresan a casa para abrir la serie con los Rays

Los Cleveland Guardians están calentándose en la recta final de la temporada regular.

Sin embargo, podrían enfrentar un duro desafío por parte de Ryan Pepiot de Tampa Bay el jueves en el primer partido de una serie de cuatro juegos en casa contra los Rays.

Del 3 al 27 de agosto, Cleveland (84-62) tuvo un récord de 8-16 y perdió su ventaja absoluta en la División Central de la Liga Americana por un tiempo antes de ganar nueve de 13 desde entonces. Los Guardianes, líderes de la división, coronaron una barrida de tres juegos como visitantes ante los modestos Medias Blancas de Chicago con una victoria de 6-4 el miércoles.

"Es septiembre, hombre, es hora de intentar ganar esta división", dijo el receptor de los Guardianes Austin Hedges, quien conectó un jonrón el miércoles, a Bally Sports Cleveland. "Todavía tenemos espacio para crecer, pero estamos jugando bien en este momento".

Lane Thomas, de Cleveland, conectó tres hits y cuatro carreras impulsadas en el último partido en Chicago y está bateando .405 con 13 carreras impulsadas en 10 juegos este mes. Thomas llegó a septiembre con un promedio de bateo de .148 y tres carreras impulsadas en 28 juegos desde que fue adquirido de Washington.

"Creo que cada vez que te cambian de equipo o te mudas a un nuevo lugar, lleva mucho tiempo sentirte realmente cómodo en todas las áreas de la vida", dijo el manager Stephen Vogt, según MLB.com. "Pero en el caso de Lane, sentimos que ha vuelto a la recta, que ha vuelto a ser él mismo. Se siente cómodo, tiene confianza y ha tenido algunos turnos al bate realmente buenos".

Thomas nunca se ha enfrentado a Pepiot (8-6, 3.66 ERA), quien llevó a los Rays a una victoria de 2-0 sobre los Guardianes el 14 de julio. En ese encuentro, el lanzador derecho permitió dos hits, golpeó a un bateador pero no concedió bases por bolas mientras ponchó a cuatro en seis entradas en blanco.

Aunque Pepiot aterrizó en la lista de lesionados por una infección de rodilla días después, esa actuación es parte de una racha de nueve aperturas en la que tiene marca de 4-2 con efectividad de 2.31. Tuvo que esforzarse por momentos el sábado en Baltimore, donde permitió seis hits y dos bases por bolas, pero solo una carrera, en 5 1/3 entradas durante un triunfo de 7-1 sobre los Orioles.

"Teníamos un buen plan", dijo Pepiot. "Cuando consiguieran poner a los jugadores en base, dejar que un lanzamiento nos llevara al siguiente y luego salir de situaciones difíciles".

En dos salidas en su carrera (una apertura) contra Cleveland, Pepiot tiene marca de 1-0 con una efectividad de 0.90.

Los Rays (71-75) ganaron dos de tres en Baltimore, luego fueron a Filadelfia esta semana y totalizaron siete carreras mientras eran barridos en la serie de tres juegos.

A pesar de la inutilidad ofensiva de Tampa Bay contra los Phillies, Yandy Díaz está bateando .400 con ocho carreras impulsadas en sus últimos 10 juegos. Tiene marca de 2 de 5 con dos dobles contra el abridor de Cleveland programado para el jueves, Gavin Williams (3-8, 5.25 ERA).

El lanzador derecho buscará recuperarse después de no poder pasar de la primera entrada el sábado contra los Dodgers de Los Ángeles. Williams permitió tres bases por bolas y dos hits y fue acusado de cinco carreras mientras obtenía solo dos outs en una derrota por 7-2.

Williams permitió tres carreras y cuatro hits en 12 entradas combinadas en sus dos salidas anteriores.

"Simplemente estaba lanzando un poco más lejos y tirando de la pelota, por lo que simplemente no tenía el control", dijo Vogt.

Williams tuvo un control inconsistente en Tampa Bay el 13 de julio, cuando permitió tres hits y tres bases por bolas en 94 lanzamientos, pero solo dos carreras (una limpia) en cinco entradas durante la victoria de Cleveland por 4-2. En dos aperturas de su carrera contra los Rays, no tiene decisiones y una efectividad de 1.80.

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