Los Sabres buscan barrer la serie de ida y vuelta contra los Maple Leafs

Los Buffalo Sabres han dado un giro a la situación después de comenzar la temporada con tres derrotas consecutivas.

Ganadores de cuatro de sus últimos cinco juegos, buscarán seguir en racha cuando visiten a los Toronto Maple Leafs para la segunda mitad de un enfrentamiento consecutivo con su rival de la División Atlántica el sábado.

Los Sabres se llevaron el primer partido de la serie de dos el viernes, con una victoria por 5-3 en Buffalo. Mattias Samuelsson anotó dos veces para los locales, mientras que Tage Thompson, Alex Tuch y Jiri Kulich aportaron un gol y una asistencia cada uno.

Buffalo se ha mostrado sólido en los últimos cinco partidos, incluso en la única derrota en ese periodo. Pero los Sabres no quieren confiarse demasiado.

"Es una vía de doble sentido, ¿verdad?", dijo Thompson. "No podemos desanimarnos demasiado cuando vamos 0-3, y estamos en una racha bastante fuerte ahora mismo; no podemos emocionarnos demasiado y olvidar lo que nos llevó al éxito. Creo que para nosotros el mensaje es mantener la calma. Seguir haciendo las cosas que son la clave para ganar en el hockey".

Samuelsson ha estado sólido en la defensa en los cuatro partidos que ha disputado tras dos de ausencia por lesión. Ha sido físico y fuerte en defensa, y también ha empezado a mostrar instinto ofensivo, sumando tres puntos en los dos últimos encuentros.

"Está sano, es un hombre grande, patina bien", dijo el entrenador de Buffalo, Lindy Ruff. "Realmente dispara el disco muy bien. Nos ha ayudado en todos los aspectos. Ha estado genial en la eliminación de penaltis, saltando para ayudar a crear ataque y terminando esas jugadas. Es decir, dos grandes goles suyos. Pero jugando contra las líneas defensivas todo el tiempo, su físico ha sido realmente bueno. Ha jugado muy bien para nosotros".

El portero de los Sabres, Ukko-Pekka Luukkonen, podría debutar como titular en la temporada regular el sábado. El finlandés de 26 años, que había estado de baja por una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida el 1 de octubre, sustituyó a Alex Lyon el viernes. Luukkonen jugó un partido durante su periodo de acondicionamiento con Rochester de la Liga Americana de Hockey (AHL), realizando 21 atajadas en la victoria del miércoles.

Los Maple Leafs llegan a la revancha del sábado buscando salir de una racha de tres derrotas (0-2-1) en la que fueron superados por 14-8.

"Creo que cuando trabajas y compites, como lo hicimos durante la mayor parte del partido de esta noche, van a pasar cosas buenas", dijo el capitán de Toronto, Auston Matthews, tras la derrota del viernes. "Vas a salir de estas pequeñas rachas y vas a ganar partidos de hockey. Así que, si corriges los pequeños errores que te cuestan... y juegas y compites como lo hicimos esta noche, creo que estaremos contentos con el resultado la mayor parte del tiempo".

Los Maple Leafs podrían no contar con el delantero William Nylander, quien abandonó el partido del viernes al final del tercer periodo por una lesión no revelada. El entrenador Craig Berube no ofreció ninguna actualización tras el partido.

Si Nylander no puede jugar, Berube tendría que buscar a alguien más para cubrir la recién formada primera línea con Matthews y Bobby McMann. El trío se formó por primera vez el viernes y causó una buena impresión, con goles de Nylander y Matthews.

"Se vieron realmente bien", dijo. "Fueron rápidos, se apoyaron muy bien, fueron fuertes con el disco y tuvieron mucho tiempo en la zona ofensiva. Muchas cosas buenas de esa línea".

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