Los Sabres esperan salir de Las Vegas como grandes ganadores

Un viaje de fin de semana a Las Vegas puede ser justo lo que el médico recetó para revitalizarse y ahogar las penas. Los Buffalo Sabres ciertamente esperan que ese sea el caso cuando visiten Sin City para enfrentarse a los Vegas Golden Knights el sábado por la noche.

Decir que han sido cinco semanas difíciles para el equipo de Lindy Ruff sería quedarse corto. Los Sabres, últimos en la División Atlántica con 33 puntos, sufrieron una racha de 13 derrotas consecutivas (0-10-3) antes de derrotar a los New York Islanders por 7-1, antes de las vacaciones del 23 de diciembre.

Después de regresar con victorias consecutivas sobre los Chicago Blackhawks y los St. Louis Blues, los Sabres están en medio de otra derrota de dos juegos, incluida una aplastante derrota por 6-5 en tiempo extra el jueves contra Colorado Avalanche en Denver.

Buffalo lideró 3-0 a mitad del segundo período en ese partido y, gracias en parte a un triplete de Jason Zucker, parecía estar en buena forma con una ventaja de 5-3 al llegar a los últimos dos minutos y medio. Pero Cale Makar anotó de primera con 2:26 restantes y Jonathan Drouin empató el marcador con solo ocho segundos para el final, preparando el escenario para el gol de la victoria de Devon Toews en una escapada a los 48 segundos del tiempo extra.

Los Sabres permitieron tres goles, dos de ellos cuando el portero fue reemplazado por un atacante adicional, en un lapso de 3:14.

"Si juegas un partido así, nueve de cada diez veces vas a ganar un partido de hockey", dijo Ruff. "Jugamos un partido espectacular. Luchamos duro... Jugamos un hockey ganador durante todo el partido. Un poco de compostura al final era lo que necesitabas".

Los Sabres intentarán recuperarse contra un equipo de Las Vegas que tiene marca de 11-2-0 desde el 1 de diciembre y 16-4-0 en casa en general.

Los Golden Knights, líderes de la División del Pacífico, vienen de una victoria de 5-2 sobre los visitantes Philadelphia Flyers el jueves, su séptima victoria en los últimos ocho juegos.

Vegas, que ha tenido problemas con comienzos lentos esta temporada, consiguió su victoria número 26 en solo 38 juegos a pesar de permitir un gol en los primeros 21 segundos y realizar solo cuatro tiros a puerta en el primer período.

Mark Stone anotó el primero de cuatro goles consecutivos para los Golden Knights al redirigir un pase del ex Sabre Jack Eichel a los 51 segundos del segundo período y cinco jugadores diferentes de Las Vegas anotaron un gol.

"No estábamos preparados al principio", admitió el entrenador de Las Vegas, Bruce Cassidy. "Hablamos de ello (en el entretiempo del primer período). Comenzamos el segundo muy bien".

Esto no sorprendió al delantero Victor Olofsson.

"Tenemos mucha confianza", dijo Olofsson. "Sabemos que, aunque no tengamos un buen periodo, podemos recuperarnos. Tenemos la sensación de que lo hemos hecho mucho este año. La tranquilidad que hay en este grupo es algo muy especial".

Será el primer partido de Olofsson contra los Sabres, un equipo con el que jugó más de cinco temporadas y anotó 90 goles antes de firmar un contrato de agente libre con Vegas el verano pasado.

"Obviamente, me encontraré con muchas caras conocidas", dijo Olofsson. "He pasado mucho tiempo allí y, sin duda, será una sensación especial jugar contra esos muchachos".

--Medios a nivel de campo