Los Sabres llegan al partido decisivo con un récord excepcionalmente superior contra los Panthers

Los Buffalo Sabres, que están en medio de una sequía de 14 años sin playoffs, la más larga en la historia de la NHL, están en realidad en una posición privilegiada para la postemporada.

Con 28 juegos restantes en la temporada regular, los Sabres comienzan la semana como uno de los dos equipos comodín de la Conferencia Este.

Buffalo tiene 67 puntos, seis más que los mejores equipos que actualmente no están en los playoffs: Columbus y Washington. Los Sabres tienen ocho puntos de ventaja sobre los Florida Panthers, bicampeones de la Copa Stanley, que recibirán a Buffalo el lunes por la noche en Sunrise.

Entonces, ¿cómo han mejorado los Sabres?

Para empezar, tienen un récord de 24-2-0 cuando van ganando después de dos periodos. El portero Alex Lyon es clave para ello, ya que lidera a los Sabres en victorias (13-7-3), porcentaje de paradas (.913), promedio de goles en contra (2.64) y dos blanqueadas.

De sus 23 aperturas, 17 han sido de calidad y solo tres han sido consideradas malas aperturas, según Hockey Reference.

Lyon, un nativo de Minnesota de 33 años y ex jugador destacado de Yale, jugó para los Panthers en 2022-2023.

Antes de perder 4-2 ante Montreal el sábado, Lyon había ganado 10 partidos consecutivos como titular, un récord para la franquicia, incluyendo dos en tiempo extra y uno en tanda de penales. Encajó dos goles o menos en siete ocasiones durante esa racha.

"Me alegro por el equipo", dijo Lyon sobre sus logros. "Mi objetivo es ayudar a ganar partidos y luchar por ese objetivo final".

El entrenador principal, Lindy Ruff, líder histórico de victorias de Buffalo, está en el último año de su contrato. Además de Lyon, cuenta con figuras destacadas como Tage Thompson y Alex Tuch como delanteros, y los defensas Rasmus Dahlin y Mattias Samuelsson.

Thompson lidera a Buffalo en goles (28) y puntos (56), y su tiro de revés ha sido considerado el más rápido de la NHL. Tuch, un delantero de dos vías de primer nivel, es segundo en goles (22) y puntos (47). Dahlin, tres veces All-Star a sus 25 años, es líder en asistencias (33), y Samuelsson es el número uno en plus/minus (plus-28).

Thompson, quien anotó 44 goles la temporada pasada, seguramente estará en lo más alto del informe de exploración de los Panthers, que han perdido tres partidos consecutivos, su peor racha desde finales de noviembre/principios de diciembre.

El sábado, los Panthers perdieron 2-1 ante los visitantes Winnipeg Jets. Florida ganaba 1-0 antes de permitir dos goles en el tercer periodo.

"Solo tenemos que mantener la fe", dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, tras la tercera derrota consecutiva de Florida por un gol. "Mantén la fe y la lucha, incluso cuando las cosas se ponen en tu contra".

Las lesiones han sido un factor clave en la historia de Florida. Los Panthers comenzaron la temporada sin sus dos principales estrellas ofensivas: Alexander Barkov (aún de baja por una lesión de rodilla) y Matthew Tkachuk, quien no debutó hasta el 19 de enero.

En la derrota del sábado, los Panthers tampoco contaron con Brad Marchand, quien ocupa el segundo lugar del equipo en goles (25) y puntos (50). Tiene una lesión en la parte inferior del cuerpo.

Además, Anton Lundell se ha perdido dos partidos consecutivos por una lesión en el torso. Es el quinto del equipo en goles (15) y puntos (36).

En defensa, los Panthers no cuentan con Seth Jones ni Dmitry Kulikov, ambos con lesiones en la parte superior del cuerpo. Jones lidera la defensa de los Panthers con 24 puntos.

En la portería, Sergei Bobrovsky, de 37 años, lidera a Florida en victorias (20-16-1). Tiene un porcentaje de salvadas de .875 y un promedio de goles en contra de 3.05, superior a su marca de la temporada pasada (2.44) y a su promedio de por vida (2.60).

El suplente Daniil Tarasov tiene un récord de 8-7-2 con un porcentaje de salvamento de .904 y un GAA de 2.67.

Los equipos han dividido dos juegos anteriores esta temporada, cada uno ganando en casa.

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