Los Sabres, que están en decadencia, se enfrentan a la ofensiva de alto puntaje del Lightning

El Tampa Bay Lightning, que se encuentra en plena actividad, recibirá a los Buffalo Sabres el jueves por la noche en el primer encuentro de esta temporada entre estos rivales de la División Atlántica.

Cuando Tampa Bay recibió a uno de los clubes más destacados de la Conferencia Este el martes, el Lightning no se descarriló a pesar de un poco de fatiga, el regreso de un portero suplente a la red y un poco de decepción porque su racha de ocho victorias consecutivas llegó a su fin el lunes contra los rivales Florida Panthers.

Los Lightning, que han marcado 218 goles y están segundos en la liga con 3,56 goles por partido, derrotaron el martes a los Columbus Blue Jackets por 6-2. El equipo de la División Metropolitana llegó a Florida con una racha de cuatro victorias consecutivas y ocupando el primer puesto en la clasificación de comodines.

Las actuaciones de tres puntos de Victor Hedman y Jake Guentzel (cada uno con dos goles y una asistencia) más Nikita Kucherov (un gol, dos asistencias) impulsaron la ofensiva.

"El resultado fue difícil (contra Florida), pero me decepcionó mucho que no hayamos sumado ningún punto", dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper, cuyo equipo rompió su racha de victorias más larga de la temporada con la derrota por 2-1 como visitante ante los Panthers. "Siempre es difícil cuando un equipo (como Columbus) te espera en tu ciudad natal cuando estás jugando como visitante".

Guentzel, quien rompió una sequía de siete partidos sin marcar goles en el encuentro contra Columbus, ha sido un amplio reemplazo para el ex capitán Steven Stamkos (ahora con Nashville).

Guentzel alcanzó 29 tantos el martes, lo que lo coloca a las puertas de alcanzar 30 por quinta vez en su carrera de nueve años.

El portero suplente Jonas Johansson tiene un récord de 7-5-1 con 31 atajadas contra Columbus. Tiene un promedio de goles en contra de 3,15 y un porcentaje de atajadas de .895.

Tampa Bay también sigue haciendo cambios para mejorar. El Lightning adquirió a los delanteros Oliver Bjorkstrand y Yanni Gourde el miércoles como parte de un intercambio de tres equipos que involucró a Seattle Kraken y Detroit Red Wings. Tampa Bay envió dos selecciones condicionales de primera ronda (2026, 2027), una selección de segunda ronda de 2025 y al delantero Michael Eyssimont al Kraken. Las selecciones de primera ronda están protegidas entre las 10 mejores. El Lightning también recibió una selección de quinta ronda de 2026 de Seattle.

En el otro extremo del espectro están los Sabres, que están sumidos en una campaña completamente miserable mientras juegan su 14ª temporada consecutiva sin llegar a los playoffs.

La última vez que Buffalo lo logró fue en la temporada 2010-11 con un equipo liderado por el delantero Thomas Vanek, el defensa Tyler Myers y el portero Ryan Miller.

Los tiempos oscuros para los Sabres podrían empeorar a medida que se acerca la fecha límite de intercambios de la NHL el viernes, aunque sus jugadores disponibles son en su mayoría jóvenes y no tan atractivos como los jóvenes de hace 15 años.

El centro Tage Thompson (mejor del equipo con 53 puntos, 30 goles), el defensa Rasmus Dahlin (mejor del club con 39 asistencias) y el portero Ukko-Pekka Luukkonen (20-18-4, 3.06 GAA, .892 porcentaje de paradas) son los pilares de los Sabres actuales. El trío no ha recibido mucho apoyo, incluso contra algunos de los peores equipos de la NHL.

En una batalla el martes por la noche entre los peores clubes de cada conferencia, los San José Sharks derrotaron fácilmente a los Sabres después de un primer período sin goles para obtener una victoria de 6-2 en Buffalo.

"Esta noche hubo demasiados pasajeros", dijo el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff, cuyo grupo jugaba su quinto partido en ocho noches. "Ganaron la competencia. Ganaron el partido de jugar con el disco. Nuestro juego con el disco fue horrible. Demasiados jugadores se tomaron la noche libre".

Thompson dijo que no había excusas para perder ante los Sharks, que llegaron al enfrentamiento con 11 victorias reglamentarias en 62 salidas.

"Puedes sentarte aquí y tratar de poner todas las excusas del mundo, pero cuando te pones los zapatos en el vestuario y sales, es mejor que luches", dijo Thompson después del cuarto revés consecutivo de Buffalo. "Es mejor que compitas. Nosotros no lo hicimos. Nos tomamos la noche libre".

Un jugador que tal vez esté en movimiento es el extremo JJ Peterka, un anotador de 18 goles que está empatado con Dahlin en el segundo lugar con 49 puntos y ha sido vinculado con los Pittsburgh Penguins.

--Medios a nivel de campo