Los Sabres se enfrentan a los Penguins en un choque de sorprendentes aspirantes a los playoffs

Los Buffalo Sabres buscarán recuperarse de un par de derrotas divisionales recientes cuando reciban a los Pittsburgh Penguins el jueves.

Pittsburgh, que llegó a los playoffs durante 16 temporadas consecutivas, de 2006-07 a 2021-22, ha estado ausente de la postemporada desde entonces. Mientras tanto, la sequía de 14 años de los Sabres sin clasificar a los playoffs es un récord de la NHL.

El regreso a los playoffs parece estar al alcance de ambos sorprendentes equipos, que se encuentran entre los tres primeros de sus respectivas divisiones de cara a su último enfrentamiento antes del receso olímpico.

Jake Guentzel anotó el gol de la victoria en el último momento del tiempo extra después de que Darren Raddysh empatara el partido en el último minuto del tiempo reglamentario para ayudar al Tampa Bay Lightning a vencer a los Sabres 4-3 el martes.

El defensa Mattias Samuelsson demostró su talento ofensivo con una actuación de dos goles, y Josh Doan también anotó para los Sabres.

Rasmus Dahlin extendió su racha de puntos a seis juegos (cuatro goles, siete asistencias) con una asistencia en el gol de Doan en juego de poder, mientras que Colten Ellis hizo 31 salvadas.

Las derrotas en dos de los últimos tres juegos contra oponentes de la división (los Montreal Canadiens vencieron a Buffalo 4-2 el sábado) no han afectado la confianza de los Sabres.

"Sabemos que la competencia es dura", dijo el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff. "Creo que todos saben que la División Atlántico es extremadamente difícil y que ahora parece que cada partido, cada noche, es un partido reñido. Nos aseguraremos de que, cuando consigamos una ventaja tan tardía, podamos encontrar la manera de asegurar el triunfo".

Si bien los Penguins no enfrentan tanta competencia dentro de la División Metropolitana, estar cómodamente ubicados en una posición de playoffs antes del receso es motivo de confianza.

Sin embargo, su competidor más cercano les ganó el martes, cuando los New York Islanders se llevaron el punto extra en una victoria por 5-4 en tiempo extra sobre los Penguins en Long Island.

Justin Brazeau, Egor Chinakhov, Anthony Mantha y Bryan Rust anotaron para Pittsburgh, pero Bo Horvat se rió el último al anotar su segundo gol de la noche para el gol de la victoria a los 52 segundos del tiempo extra.

Eso redujo la ventaja de Pittsburgh sobre los Islanders por el segundo lugar en la división a un punto.

"Queríamos jugar más partidos, pero estamos en un punto de la temporada en el que necesitamos ese otro punto, sobre todo contra estos chicos, ¿no?", dijo el entrenador de los Penguins, Dan Muse. "Así que uno se va decepcionado. Al final, no fue suficiente".

Los Penguins habían perdido previamente 3-2 ante los Ottawa Senators el lunes para poner fin a una racha ganadora de seis juegos.

Los Penguins vencieron a los Sabres por 4-2 en casa el 26 de noviembre en su primer encuentro de la temporada. Su tercer y último enfrentamiento será después del receso olímpico el 5 de marzo.

El capitán de los Penguins, Sidney Crosby, solo tiene dos asistencias en sus últimos cinco juegos, pero ha tenido mucho éxito contra Buffalo a lo largo de su carrera, acumulando 30 goles y 86 puntos en 63 encuentros.

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