Los Saints y los Falcons buscan una victoria temprana en el duelo divisional

En las últimas dos temporadas, la NFC Sur ha sido menos que impresionante.

Los Tampa Bay Buccaneers se llevaron la división en 2022 a pesar de tener un récord de 8-9, luego recuperaron su título con un resultado de 9-8 la temporada pasada.

Pero el Sur se ha visto más fuerte hasta ahora este año, y los New Orleans Saints y los locales Atlanta Falcons buscarán demostrar que son contendientes cuando continúen su rivalidad de larga data el domingo por la tarde.

El enfrentamiento del domingo inicia una racha crucial de tres juegos tanto para los Saints (2-1) como para los Falcons (1-2).

Después de jugar contra Atlanta, Nueva Orleans se enfrenta a los dos veces campeones defensores del Super Bowl, los Kansas City Chiefs, antes de recibir a Tampa Bay. Los Falcons, por su parte, se preparan para tres semanas consecutivas de oponentes divisionales a partir del domingo.

Pero por ahora, toda la atención está centrada en el enfrentamiento número 111 entre los rivales de siempre. Cada equipo tiene 55 victorias en la serie de todos los tiempos.

"La división está llegando a la ciudad y más vale que estemos preparados para enfrentarla", dijo el entrenador en jefe de Atlanta, Raheem Morris. "Esto determinará mucho sobre nosotros al final de todo, pero ahora más vale que nos concentremos en los New Orleans Saints".

"Siempre es una batalla difícil con esos muchachos. Tienen muchas caras conocidas que han estado allí a lo largo de los años. Es una rivalidad que se construye cuando juegas contra ellos. Ha sido especial durante mucho tiempo y espero que siga siendo especial".

El mariscal de campo de los Falcons, Kirk Cousins, debutante en el equipo, hará su debut en la rivalidad. Cousins ha completado el 66,7 por ciento de sus pases y ha lanzado para 626 yardas, cuatro touchdowns y tres intercepciones en lo que va de la temporada.

Un área de preocupación para Cousins y la ofensiva de Atlanta ha sido la conversión en tercera oportunidad. Los Falcons han tenido éxito en apenas el 22,2 por ciento (6 de 27) de las terceras oportunidades que han enfrentado este año, la tercera tasa más baja de la liga.

Atlanta tuvo marca de 2 de 9 en la derrota en casa del domingo por la noche por 22-17 ante los Chiefs.

"Nuestra ofensiva en tercera oportunidad no ha sido muy buena", dijo Morris. "Eso ha sido un énfasis para nosotros, mantener las series activas para que podamos mantener y superar las posesiones. Necesitamos tener más tiempo de posesión, para poder tener más jugadas y mantener a nuestra defensa fuera del césped por más tiempo".

Los 16,3 puntos por partido de los Falcons empatan en el puesto 26 de la liga.

Mientras tanto, la ofensiva de los Saints fue históricamente potente al comienzo de la temporada. Nueva Orleans se convirtió en el quinto equipo de todos los tiempos en anotar al menos 44 puntos en cada uno de sus primeros dos partidos.

Los Saints aplastaron a los Carolina Panthers por 47-10 en la Semana 1 antes de derrotar a los Dallas Cowboys por 44-19 en la Semana 2. New Orleans volvió a caer a tierra la última vez, perdiendo una paliza de 15-12 contra los visitantes Philadelphia Eagles.

Mientras se prepara para el domingo, el entrenador en jefe de los Saints, Dennis Allen, puede conocer la rivalidad mejor que nadie.

Hijo del ex jugador de los Falcons Grady Allen, Dennis fue asistente defensivo en Atlanta de 2002 a 2005 antes de dos períodos como entrenador en Nueva Orleans.

"Es un juego divertido del que ser parte", dijo Allen. "Ya sea que juguemos contra ellos en el Superdome o en su estadio, siempre ha sido un gran ambiente y siempre ha sido muy divertido competir contra ellos".

Nueva Orleans, que goleó a Atlanta 48-17 en la final de la temporada regular del año pasado, ha visto su éxito ofensivo trasladarse hasta 2024.

Gran parte de eso se puede atribuir al desempeño del corredor Alvin Kamara. Sus 285 yardas terrestres lo ubican en el cuarto lugar en la liga, mientras que sus cuatro touchdowns terrestres lo ubican en el primer lugar.

Kamra no participó en la práctica del miércoles debido a una lesión en la cadera y las costillas. El guardia ofensivo Cesar Ruiz (rodilla), el esquinero Alontae Taylor (enfermedad) y el apoyador Demario Davis (tendón de la corva) tampoco se presentaron a la práctica.

El centro de Atlanta, Drew Dalman, fue colocado en la reserva de lesionados por un esguince de tobillo, mientras que el tackle Kaleb McGary no practicó el miércoles por un esguince de ligamento medial colateral. Se espera que Ryan Neuzil sea titular por quinta vez en su carrera en ausencia de Dalman el domingo.

--Medios a nivel de campo