Los Seahawks regresan al Super Bowl atormentados por un momento que lo cambió todo

Cuando los Seattle Seahawks y los New England Patriots se enfrentaron por última vez en el Super Bowl, el 1 de febrero de 2015, se convirtió en un momento crucial para ambas franquicias.

La victoria de los Patriots por 28-24, asegurada con la intercepción de Malcolm Butler en la línea de gol en el último minuto, dio inicio a una segunda dinastía en Nueva Inglaterra. Fue el primero de tres títulos y cuatro participaciones en el Super Bowl en un período de cinco años para los Patriots.

La derrota impidió que los Seahawks ganaran un segundo Super Bowl consecutivo y, según casi todos en Seattle, les costó la oportunidad de alcanzar la inmortalidad.

Los Seahawks nunca superaron la decisión del coordinador ofensivo Darrell Bevell de que un joven Russell Wilson lanzara un patrón inclinado a Ricardo Lockette, que había sido el objetivo solo 15 veces en toda la temporada, en lugar de entregarle el balón a Marshawn Lynch.

Butler saltó frente a Lockette, hizo la intercepción y el resto es historia.

Esa decisión fracturó el vestuario de los Seahawks.

“No solo se llevaron un anillo, un momento, sino un sueño”, declaró Lynch a The Athletic años después. “Es una situación única en la vida”.

Apenas unas semanas antes, Mike Macdonald había sido ascendido de pasante a asistente defensivo por el entrenador de los Baltimore Ravens, John Harbaugh.

En su segunda temporada como entrenador en jefe de la NFL, Macdonald, ahora de 38 años, ha llevado a los Seahawks de regreso al Super Bowl por primera vez desde aquella derrota monumental.

Considerando que es un estudioso del juego, uno pensaría que Macdonald le entregaría el balón a Kenneth Walker III si surgiera la misma situación cuando los Seahawks y los Patriots se enfrenten en el Super Bowl LX el 8 de febrero en Santa Clara, California.

Seattle avanzó con una emocionante victoria de 31-27 sobre Los Angeles Rams el domingo en el Campeonato de la NFC cuando Sam Darnold lanzó para 346 yardas, un récord de la temporada, y tres touchdowns sin intercepciones.

Esa actuación incluso recibió elogios de Wilson, quien publicó en X:

¡La historia de regreso de Sam Darnold en los últimos dos años ha sido una de las cosas más inspiradoras! ¡Qué bueno verlo triunfar! ¡Felicidades, hermano! ¡Ojalá ganes! ¡Vamos Hawks!

Darnold tuvo mucha ayuda.

Jaxon Smith-Njigba atrapó 10 pases para 153 yardas y un touchdown, y Walker corrió para 62 yardas y una anotación. El esquinero Devon Witherspoon acertó pases en tercera y cuarta oportunidad en la zona de anotación después de que los Rams alcanzaran la yarda 6 de Seattle con cinco minutos restantes.

"Este es el poder de 12 es uno, hombre", casi gritó Macdonald, normalmente reservado, desde un podio en el campo durante una entrevista en Fox, refiriéndose a los Seahawks y su afición. "Este es un trabajo increíble. Cuando lo hacen juntos, esto es lo que pueden lograr".

Los Seahawks también superaron una de las penalizaciones más tontas en la historia de los playoffs.

Después de derribar un pase en tercera y 12 destinado a Puka Nacua cerca del mediocampo a finales del tercer cuarto, el esquinero de los Seahawks, Riq Woolen, fue sancionado por burlarse de la banca de los Rams.

En la siguiente jugada, Nacua venció a Woolen con un pase de touchdown de 34 yardas de Matthew Stafford, reduciendo la ventaja de Seattle a 31-27.

“Tengo que ser más consciente de mí mismo. Tuve penalizaciones por provocaciones a principios de la temporada, así que ya estaban en alerta máxima”, dijo Woolen sobre los árbitros. “Te enfrentas a uno de los mejores receptores de la liga, así que los árbitros van a ser más indulgentes con ese tipo de jugadores. Tengo que celebrar con el equipo; tengo que ser un gran jugador y mejorar en ese aspecto”.

Woolen arrojó su casco cuando regresó al banco después del touchdown de Nacua y tuvo un breve pero acalorado intercambio con el back defensivo novato Nick Emmanwori.

El hecho de que los Seahawks lograran la victoria evitó que Woolen fuera potencialmente incluido junto a Bevell entre los villanos deportivos de Seattle.

“Tuvo un momento. A veces es así”, dijo Witherspoon sobre Woolen. “Pero siempre lo apoyamos. No tenemos miedo de mirarnos a los ojos y decirnos dónde nos equivocamos. Y eso es lo mejor de nuestra defensa, hermano. Te diremos dónde te equivocas y dónde aciertas.

“Luego salimos y nos ocupamos del negocio, sin importar nada”.