Los Seahawks se apoyan en la defensa del 'lado oscuro' y Kenneth Walker para ganar el Super Bowl LX

SANTA CLARA, California -- El "Lado Oscuro" no iba a permitir que la historia se repitiera. En cambio, la defensa de los Seattle Seahawks, apodada así, les devolvió el favor con creces.

Once años después de que Nueva Inglaterra venciera a Seattle en el Super Bowl XLIX con una intercepción decisiva en la zona de anotación, los Seahawks forzaron un par de pérdidas de balón en el último cuarto para enviar a Seattle a una victoria de 29-13 sobre los Patriots el domingo en el Super Bowl LX en el Levi's Stadium.

Es el segundo título de Super Bowl en la historia de la franquicia, 12 años después de que los Seahawks vencieran a los Denver Broncos en el Super Bowl XLVIII.

El corredor Kenneth Walker III corrió por 135 yardas para ganar los honores de Jugador Más Valioso, Jason Myers conectó en los cinco intentos de gol de campo y el mariscal de campo Sam Darnold lanzó un pase de touchdown mientras que la ofensiva de Seattle no perdió el balón.

Pero fue el "Lado Oscuro" el que proporcionó los verdaderos fuegos artificiales, marcando el tono desde el principio y cerrando la puerta cuando Nueva Inglaterra amenazó con darle a Seattle una segunda derrota desgarradora en el escenario más importante del juego.

Los Seahawks, que lideraron la NFL con un promedio de 17.2 puntos permitidos por partido durante la temporada regular, limitaron a los Patriots a 51 yardas totales en la primera mitad y los dejaron fuera del marcador hasta el último cuarto. Y cuando Nueva Inglaterra pareció haber cobrado impulso en dos ocasiones, la defensa de los Seahawks respondió con pérdidas de balón en dos ocasiones.

El golpe de gracia llegó cuando los Patriots intentaban remontar un déficit de 22-7 con 4:27 restantes en el partido. El cornerback de los Seahawks, Devon Witherspoon, conectó con el quarterback de los Patriots, Drake Maye, en una carga, lanzando el balón por los aires. El balón fue interceptado por el linebacker Uchenna Nwosu, quien lo devolvió 45 yardas para su primer touchdown, prácticamente consolidando el segundo título de Super Bowl en la historia de los Seahawks.

El total final de la defensa de Seattle fue de seis capturas, ocho tacleadas para pérdida de yardas, tres pérdidas de balón forzadas y un touchdown. Tres golpes al mariscal de campo fueron cortesía de Witherspoon, mientras que Derick Hall y Byron Murphy II registraron un par de capturas cada uno.

"Simplemente decidieron jugar de cierta manera", dijo el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald, quien también es el coordinador defensivo, al aceptar el Trofeo Lombardi. "Hoy estuvieron a la altura del 'Lado Oscuro'. Esto pasará a la historia".

Amamos a nuestros jugadores, pero ellos lo hicieron posible. Lo hicieron realidad y ganamos el partido.

Sam Darnold lanzó para 202 yardas y un touchdown, y aunque lideró a la ofensiva a solo un touchdown, también completó la racha de playoffs de tres juegos de Seattle sin lanzar una intercepción.

"Tengo que reconocer a nuestra línea ofensiva, a nuestros alas cerradas, a nuestros receptores y, por supuesto, a los corredores por todo lo que hicieron esta noche. Es especial en el juego terrestre", dijo Darnold. "¡Pero a la defensa!"

Tres de los goles de campo de Myers llegaron en la primera mitad, cuando Seattle se fue al vestuario con una ventaja de 9-0. Sin embargo, los Seahawks dejaron a los Patriots en el partido al no llegar a la zona de anotación a pesar de dos incursiones dentro de la zona roja.

Con menos de 100 yardas de ofensiva total y solo 12:58 restantes en el partido, los Patriots aprovecharon rápidamente una pausa en la acción cuando un aficionado cruzó el campo a toda velocidad. Después de que el aficionado fuera derribado al suelo y retirado por varios agentes de seguridad, Maye conectó con Mack Hollins para un pase completo de 24 yardas en la siguiente jugada.

Fue la jugada más importante del partido para la ofensiva de Nueva Inglaterra hasta ese momento, y Maye inmediatamente volvió a la carga. Conectó de nuevo con Hollins en un pase de touchdown de 35 yardas, perfectamente lanzado, hacia el lado izquierdo de la zona de anotación, superando la estrecha cobertura del cornerback de los Seahawks, Riq Woolen.

Los Patriots parecieron haber cambiado completamente el ritmo cuando forzaron un despeje y Maye los condujo hasta su yarda 44 en la siguiente serie ofensiva con una escapada de 16 yardas y un pase de 7 yardas a Kyle Williams. Sin embargo, lanzó un pase imprudente a la cobertura en la siguiente jugada que fue interceptado por el safety de los Seahawks, Julian Love.

Love lo devolvió hasta la yarda 38 de los Patriots. Seis jugadas después, Myers anotó su quinto gol de campo para ampliar la ventaja de Seattle a 22-7.

Nueva Inglaterra rápidamente devolvió el balón a territorio de Seattle. Pero fue entonces cuando la defensa de los Seahawks asestó el golpe decisivo con el touchdown de Nwosu.

"Me gustaría recuperarlo", dijo Maye. "Me gustaría volver al principio y rehacerlo. Hay tantas jugadas que deciden y cambian el partido. ¿Qué fue, 19-7 o 22-7, si tuve el balón suelto o lancé un touchdown? Todo se reduce a quién hace las jugadas y quién no".

Maye añadió que necesitó una inyección analgésica en el hombro para poder jugar, a pesar de haber dicho que el hombro estuvo bien toda la semana previa al partido. Una defensa de Seattle que acumuló 11 golpes al mariscal de campo y forzó tres pérdidas de balón ciertamente no ayudó.

El tackle izquierdo novato de los Patriots, Will Campbell, fue sancionado con 16 presiones permitidas, según NFL Next Gen Stats, la mayor cantidad en un solo juego para cualquier jugador esta temporada, incluida la temporada regular.

"Podemos quedarnos aquí e intentar culpar a un solo jugador", dijo el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel. "Se decepcionarán. Eso nunca sucederá. Empieza por nosotros. El cuerpo técnico se asegura de que hagamos nuestra parte y, obviamente, tenemos que ser capaces de proteger. Y para proteger, tenemos que progresar, desmarcar a los jugadores y ayudar al mariscal de campo".

El primer down de Nueva Inglaterra en la segunda mitad no llegó hasta que Seattle fue penalizado por sujetar a la defensiva con 1:23 por jugarse en el tercer cuarto. También fue la primera penalización de los Seahawks en el partido.

Los Seahawks abrieron el marcador con un gol de campo de 33 yardas de Myers en su primera serie ofensiva. Seattle tomó la patada inicial y avanzó 51 yardas en poco más de tres minutos, con Darnold acertando en pases completos al ala cerrada AJ Barner y a Cooper Kupp en cobertura cerrada, pero la serie ofensiva se estancó en la yarda 14 de los Patriots.

Esa resultó ser la única anotación del primer cuarto. Nueva Inglaterra penetró en territorio de Seattle en sus dos primeras series ofensivas, solo para sufrir tres jugadas negativas, incluyendo un par de capturas, que resultaron en dos despejes. Los Seahawks solo lograron un primer down más en dos series ofensivas después del gol de campo.

NOTAS: El receptor abierto de Seattle, Jaxon Smith-Njigba, fue llevado al vestuario para ser evaluado por una conmoción cerebral después de hacer una recepción en el tercer cuarto, pero regresó en el cuarto cuarto e hizo una atrapada en la serie final de Seattle. ... El tackle defensivo novato de los Seahawks, Rylie Mills, quien ingresó al juego con una tacleada en solitario en su carrera, registró su primera captura en la NFL cuando derribó a Maye para una pérdida de 10 yardas en el segundo cuarto. Mills sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior hacia el final de su temporada 2024 en Notre Dame, lo que lo hizo caer a la quinta ronda del draft de 2025. Mills fue activado por los Seahawks en noviembre, pero jugó solo un papel modesto en la rotación de la línea. ... La primera penalización del juego no se marcó hasta 3:09 restantes en el segundo cuarto, cuando el tackle izquierdo de los Patriots, Will Campbell, fue penalizado por una salida en falso.

--Derek Harper, Field Level Media