Los Seahawks viajan a Arizona con la misión de mantenerse a la cabeza en la carrera divisional

Antes de que comenzara la temporada, la mayoría de los expertos de la NFL probablemente habrían considerado el enfrentamiento de la Semana 14 entre los Seattle Seahawks y los Arizona Cardinals un juego con ramificaciones en la NFC Oeste, como evitar el último lugar o luchar por una posición en el draft.

En cambio, por segunda vez en tres semanas, los Seahawks y los Cardinals jugarán con el liderato de la división en juego el domingo cuando se enfrenten en Glendale, Arizona.

Y esta vez, son los Seahawks quienes están al frente.

Seattle (7-5) ha ganado tres partidos consecutivos por segunda vez esta temporada (con una racha de 1-5) para tomar una ventaja de un juego sobre Arizona (6-6) y Los Angeles Rams (6-6). Los San Francisco 49ers (5-7), plagados de lesiones, se encuentran en el sótano.

Los Seahawks vencieron al visitante Arizona 16-6 el 24 de noviembre cuando el back defensivo Coby Bryant devolvió una intercepción 69 yardas para un touchdown y Leonard "Big Cat" Williams tuvo cuatro golpes al mariscal de campo y 2.5 capturas de Kyler Murray.

Williams estuvo aún mejor el domingo pasado en una victoria de 26-21 ante los New York Jets, ya que tuvo dos capturas, tres tackles para pérdida, un punto extra bloqueado y una devolución de intercepción de 92 yardas, la intercepción para touchdown más larga en la historia de la NFL por un liniero defensivo.

Se convirtió en el primer jugador desde 1982 con múltiples capturas, una devolución de intercepción para touchdown y una patada bloqueada en un partido. Fue nombrado jugador defensivo de la semana de la NFC.

"Está jugando a un nivel de élite sin precedentes", dijo el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald. "Está jugando como un loco en este momento".

Los Seahawks tienen algunas dudas sobre los equipos especiales. Seattle permitió una devolución de patada inicial de 99 yardas para touchdown la semana pasada y perdió tres patadas iniciales atrapadas, perdiendo dos. Además, Michael Dickson no pudo despejar en el cuarto cuarto debido a espasmos en la espalda.

Seattle dio de baja al especialista en devoluciones Laviska Shenault Jr. el lunes. Una opción podría ser el veterano receptor Tyler Lockett, que tiene 32 años y experiencia en devoluciones de despeje. El corredor número 3 Kenny McIntosh fue especialista en devoluciones de patadas iniciales en Georgia y tiene dos devoluciones esta temporada. El novato agente libre no seleccionado en el draft Dee Williams es el único jugador en la plantilla que ha devuelto un despeje esta temporada (21 recepciones libres, 15 devoluciones, promedio de 7,4 yardas).

"Yo diría que aún estamos trabajando en las posiciones de retorno de patadas de despeje y de salida, por lo que aún no tenemos una respuesta", dijo Macdonald.

El domingo pasado, Arizona perdió 23-22 en Minnesota y perdió dos partidos consecutivos para ceder el liderato de la división a Seattle. Los Cardinals nunca estuvieron atrás hasta que Sam Darnold, de los Vikings, lanzó un pase de touchdown de 5 yardas con 1:13 por jugar.

Los Cardinals lograron solo un touchdown y se conformaron con cinco goles de campo, en parte porque cometieron 10 faltas que les costaron 96 yardas.

"Creo que movimos bien el balón", dijo Murray, que lanzó dos intercepciones en el último cuarto. "Una vez más, todo se reduce a no anotar touchdowns. Llegamos allí y pateamos goles de campo y los penaltis nos afectan. Es malo, es mal fútbol americano".

El entrenador Jonathan Gannon admitió que su equipo estaba frustrado después de haber tenido dificultades durante las últimas dos semanas.

"Están decepcionados y desanimados, pero así es la NFL", dijo Gannon. "Tienen que poner toda su energía y concentración en el futuro".

Murray le dio pases al ala cerrada Trey McBride (que logró 73 recepciones y 32 más que el segundo receptor líder del equipo, Marvin Harrison Jr. (41)), quien atrapó los 12 pases que le enviaron y tiene dos partidos consecutivos con 12 recepciones, incluyendo 12-133 en el primer encuentro con los Seahawks.

Williams (pie) fue uno de los dos únicos Seahawks que se perdió tiempo esta semana debido a una lesión, aunque ha practicado con moderación durante las últimas dos semanas. El otro fue el tackle derecho Abe Lucas, quien ha estado descansando un poco después de una cirugía de rodilla en la temporada baja. Dickson participó de forma limitada en la práctica, aunque Macdonald parecía optimista de que el pateador estaría listo para el domingo. El apoyador Uchenna Nwosu (muslo), que podría salir de la lista de lesionados esta semana, participó de lleno en la práctica.

Los Cardinals no tuvieron a nadie que se perdiera la práctica esta semana debido a lesiones, aunque los linieros defensivos Darius Robinson (pantorrilla) y Dante Stills (espalda) estuvieron limitados.

--Medios a nivel de campo