Los Senators buscan un buen cierre de temporada contra los Maple Leafs, que atraviesan un mal momento.

Los Ottawa Senators esperan dar un impulso a sus esperanzas de playoffs cuando reciban a los Toronto Maple Leafs, que atraviesan un mal momento, el sábado por la noche.

Inmersos en una División Atlántica sumamente competitiva, los Senators (35-24-9, 79 puntos) tienen una tarea ardua por delante mientras buscan tomar la delantera en la recta final de la temporada. Un buen final de temporada podría asegurarles su primera clasificación consecutiva a los playoffs desde las temporadas 2011-12 y 2012-13.

"Los momentos de alta presión y los partidos importantes son lo divertido", dijo el portero James Reimer tras la contundente victoria contra los New York Islanders el jueves. "Eso es con lo que sueñas cuando tienes siete años y juegas al hockey callejero; sueñas con el séptimo partido de la final".

Fue el capitán Brady Tkachuk quien anotó a falta de 11,1 segundos para el final del tiempo reglamentario, aprovechando un rebote para lanzar el disco por encima de un Ilya Sorokin que se encontraba tendido en el suelo, sellando así la victoria por 3-2 para el equipo local.

Tkachuk pareció revitalizado tras su pésima actuación la noche anterior en Washington, donde no logró conectar ni un solo hit. El jueves decidió cambiar eso, enfrentándose en un duelo con el capitán de los Islanders, Anders Lee, al inicio del partido.

"Anoche, en un partido tan importante, sentí que no estuve a la altura, y sé que hoy necesitaba mejorar mucho para ayudar a este equipo", dijo Tkachuk.

Las adquisiciones de Warren Foegele y Jordan Spence en el último momento también contribuyeron a la remontada de Ottawa en el tercer periodo. Foegele empató el partido al inicio del último periodo, mientras que Spence lanzó un disparo a portería que propició el gol de la victoria de Tkachuk. Los Senators evitaron lo que habrían sido sus primeras derrotas consecutivas en casi dos meses.

Querrán aprovechar la oportunidad para sumar los dos puntos contra los mermados Maple Leafs (29-28-13, 71 puntos), que han mostrado un rendimiento pésimo desde su regreso tras el parón olímpico. Toronto se dirige a Ottawa para el segundo partido de dos encuentros consecutivos después de perder 4-3 en tiempo extra contra los Carolina Hurricanes el viernes.

El defensa novato Alexander Nikishin sentenció el partido a los 41 segundos de la prórroga con un disparo de muñeca desde el círculo central que superó al portero Joseph Woll. Los Leafs han perdido 11 de sus últimos 13 partidos desde los Juegos Olímpicos y han recibido más disparos a puerta que su rival en todos ellos, salvo en uno.

"Tenemos que disparar más. No disparamos lo suficiente. Y hay más oportunidades para conseguir más tiros a puerta", dijo el entrenador Craig Berube después del partido. "El primer gol es un gran ejemplo de un tiro sin importancia. Es un rebote. La metiste, ¿verdad? Se trata simplemente de tener esa mentalidad de llevar más discos a la portería".

El disparo en cuestión salió del stick de Bo Groulx antes de que Dakota Joshua aprovechara el rebote para abrir el marcador. Groulx ha sido uno de los pocos puntos brillantes en la tercera o cuarta línea de los Leafs desde que fue ascendido de las ligas menores a principios de este mes. Con esta asistencia, el centro de 26 años suma cinco puntos en seis partidos, tras no haber jugado en la NHL desde la temporada 2023-24.

"Han estado bien", dijo Berube sobre su improvisada tercera línea formada por Groulx, Joshua y Mattias Maccelli, a quien le dio el primer turno del partido. "Creo que Groulx tuvo otro gran partido".

Los dos equipos se enfrentaron a finales de febrero, donde Ottawa se impuso por 5-2. Los Senators han ganado tres de sus últimos cuatro partidos.

-Medios de comunicación a nivel de campo