Los Sens buscan agravar los recientes problemas de los Leafs en los playoffs y forzar el séptimo partido

Técnicamente hablando, son los Senadores de Ottawa quienes permanecen al borde de la eliminación cuando reciban a los Toronto Maple Leafs el jueves para el sexto juego de su serie de primera ronda de la Conferencia Este.

Sin embargo, es seguro decir que hay tanta presión sobre los Maple Leafs, que ganaron los primeros tres juegos de la serie al mejor de siete.

Ottawa amplió la serie gracias a su victoria por 4-0 ante Toronto el martes. Brady Tkachuk y Tim Stutzle anotaron a puerta vacía y dieron dos asistencias cada uno. Ambos asistieron en el gol de Thomas Chabot en el segundo periodo, y Dylan Cozens añadió un gol en inferioridad numérica a mediados del tercer periodo para ampliar la ventaja.

Si ganan el sexto partido, los Senadores buscarán convertirse en el quinto equipo en la historia de la NHL, y el primero desde Los Angeles Kings de 2014, en ganar una serie de playoffs tras perder los tres primeros. De suceder esto, se sumaría a los infames problemas de postemporada del otro equipo de Ontario.

Cuando han tenido la oportunidad de avanzar a la siguiente ronda con una victoria, los Maple Leafs solo han ganado una vez en sus últimas 14 oportunidades. La franquicia tampoco ha ganado un séptimo partido desde el 20 de abril de 2004, cuando vencieron a los Senators 4-1 para ganar la Batalla de Ontario y avanzar a la segunda ronda.

La única otra vez que los Maple Leafs avanzaron en los playoffs desde entonces fue en 2023. Ganaron una serie de primera ronda contra los Tampa Bay Lightning antes de retirarse en la segunda ronda.

El entrenador de primer año de los Maple Leafs, Craig Berube, reconoció los problemas del equipo en la postemporada cuando habló con los periodistas el miércoles, pero también buscó calmar la situación.

"Llega un momento en los playoffs en el que hay más ruido y se oyen muchas cosas del pasado", dijo. "Está bien. Es parte de todo. La única presión que tienen es la de sus propios compañeros, en mi opinión".

Berube agregó que Toronto considerará hacer algunos cambios de línea, pero también se resiste a hacer demasiados ajustes.

El equilibrado ataque ofensivo de los Maple Leafs se ha mantenido en la postemporada. Mitch Marner lidera al equipo con siete puntos (un gol y seis asistencias), mientras que William Nylander y Auston Matthews suman seis, cada uno con un gol y cinco asistencias. John Tavares y Matthew Knies han anotado tres veces cada uno.

Toronto ha tenido cinco goles en juego de poder en 16 oportunidades en la serie, pero también ha permitido un par de goles en inferioridad numérica.

Si bien los Maple Leafs tenían una ventaja de 3-0 en la serie, dos de esas victorias llegaron en tiempo extra. Ottawa evitó la eliminación en el cuarto partido al ganar en el tercer partido consecutivo de la serie que se prolongó más allá del tiempo reglamentario.

El portero de los Senators, Linus Ullmark, llegó a la serie con un historial inestable en los playoffs. Sin embargo, tras permitir una docena de goles en 65 tiros en los primeros tres partidos, el portero ganador del Premio Vezina 2023 solo ha permitido tres de los últimos 63 tiros. La victoria del martes fue su primera blanqueada en postemporada.

"Se veía cómo su juego mejoraba a medida que avanzaban los playoffs, al igual que nuestro equipo", dijo el martes el entrenador de Ottawa, Travis Green. "Sentía que iba a hacer un gran partido, y se notaba que se sentía más cómodo".

Si Ottawa gana su tercer partido consecutivo, el séptimo juego será el sábado en Toronto.

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