Los Sens buscan seguir avanzando en sus puestos de playoffs, enfrentándose al Lightning, un equipo con mucha experiencia.

Los Senadores de Ottawa rompieron su racha de ocho temporadas sin ganar los playoffs la primavera pasada bajo el mando del nuevo entrenador Travis Green y buscarán dar el siguiente paso en esta campaña.

En el partido inaugural de la temporada de la División Atlántica, el jueves por la noche, los Senadores se enfrentarán a uno de los equipos de la Conferencia Este con el que podrían encontrarse en los playoffs, el anfitrión Tampa Bay Lightning.

El grupo de Green logró un récord de 45-30-7 para 97 puntos en la temporada 2024-25, quedándose a solo un punto de los Florida Panthers, que ocuparon el tercer lugar, y logrando su primera clasificación a los playoffs desde 2017 como el equipo con la mejor tarjeta de comodín. Los Senators cayeron en la primera ronda ante sus rivales provinciales, los Toronto Maple Leafs, en seis partidos.

El equipo de la capital canadiense reforzó su defensa y sumó experiencia en playoffs al adquirir al ex defensor de Los Angeles Kings, Jordan Spence, en la temporada baja por dos selecciones en el draft de junio.

Spence, de 24 años, el primer jugador de la NHL que no es portero y tiene ciudadanía japonesa, probablemente será emparejado en la tercera línea con Tyler Kleven.

"Creo que me estoy volviendo más maduro, en el hielo, en lo que se puede esperar durante los partidos de playoffs, y qué hacer, y lo que se necesita para ganar partidos de playoffs", dijo Spence, el lanzador diestro que nació en Australia, pronto se mudó a Japón y terminó en la Isla del Príncipe Eduardo a los 13 años.

El defensa de primera línea, Thomas Chabot, dijo que había un gran valor en llegar a la postemporada y competir en la Batalla de Ontario.

"En cierto modo, establecimos el estándar: una vez que llegas a los playoffs, simplemente quieres volver allí cada año", dijo Chabot. "Creo que todos pasamos por el proceso de estar en ese escenario y jugar allí por primera vez".

Mientras tanto, Tampa Bay tuvo una pretemporada fantástica pero agotadora, registrando una marca de 6-1-0 que incluyó dos partidos feroces la semana pasada contra sus archirrivales Panthers, quienes vencieron a los Lightning en cinco juegos en la primera ronda camino a su segundo título consecutivo de la Copa Stanley.

Sin embargo, la final de pretemporada del sábado en Sunrise fue una pelea, ya que los equipos se presentaron para hacer cualquier cosa menos jugar al hockey y demostraron que la rivalidad en Sunshine State es tan desagradable como siempre.

Los clubes se combinaron para una cantidad casi increíble de 322 minutos de penalización, una cantidad impulsada por peleas que habría sido la novena más alta en la historia de la NHL si hubiera ocurrido en la temporada regular.

Florida ganó 7-0 y se fue 4 de 20 en el juego de poder, y 16 jugadores fueron expulsados en la paliza golpe por golpe.

El Departamento de Seguridad del Jugador de la NHL impuso una multa de $100,000 a los Lightning y una de $25,000 al entrenador Jon Cooper. La suspensión de dos partidos del defensa titular, JJ Moser, lo mantendrá fuera de acción esta semana.

Cuando Tampa Bay publicó su plantel, agregó dos delanteros gigantes: el ejecutor de 6 pies 9 pulgadas Curtis Douglas y Jack Finley de 6 pies 6 pulgadas, probablemente para una tercera pelea consecutiva de postemporada con los campeones.

"Lo veo como chicos que se defienden mutuamente y hacen lo que creen que deben hacer", dijo Cooper sobre la disputa en Florida. "Supongo que eso se ve en una rivalidad que se ha forjado entre estos dos equipos en los últimos seis o siete años".

Tampa Bay volverá a confiar en Nikita Kucherov, el líder de asistencias de todos los tiempos de la organización (637), que ha ganado los últimos dos trofeos Art Ross y está a seis puntos de alcanzar los 1.000.

Otro esfuerzo de 80 asistencias marcaría el cuarto consecutivo para Kucherov, de 32 años, quien igualaría a Wayne Gretzky (13 temporadas consecutivas) como los únicos jugadores con al menos cuatro temporadas consecutivas de 80 o más asistencias.

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