Los Sharks buscan un reinicio contra los Blackhawks tras sus desplomes finales

Compitiendo por un lugar en los playoffs de la Copa Stanley por primera vez desde 2019, los San Jose Sharks continúan una gira de cinco juegos el lunes por la noche contra los Chicago Blackhawks en decadencia.

Solo seis puntos separan a los seis mejores equipos en una reñida División del Pacífico. Los Sharks están tres puntos por detrás de los Seattle Kraken, que ocupan el tercer lugar, y a solo seis puntos de los Vegas Golden Knights y los Edmonton Oilers, que empatan en el primer puesto con 64 puntos.

Nada mal considerando que San José perdió sus primeros seis partidos (0-4-2) al comienzo de la temporada. Pero liderados por la estrella emergente Macklin Celebrini (27 goles, 52 asistencias) y otro exjugador de primera ronda, el pívot Will Smith (16 goles, 22 asistencias en tan solo 40 partidos), los Sharks han encadenado tres meses de victorias consecutivas por primera vez desde diciembre de 2018 a febrero de 2019.

San José tuvo un récord de 9-5-1 (19 puntos) en noviembre, 8-6-0 (16 puntos) en diciembre y 7-5-1 (15 puntos) para finalizar enero, aunque terminó el mes con un par de derrotas frustrantes en Edmonton (4-3 en tiempo extra) y Calgary (3-2).

Los Sharks desperdiciaron una ventaja de 3-0 en el tercer periodo contra los Oilers y una de 2-1 en el segundo periodo el sábado contra los Flames, que habían perdido cinco partidos consecutivos. San José se autodestruyó con ocho penales en un total de 24 minutos contra Calgary, que terminó con una amplia ventaja de 42-25 en tiros a puerta.

"Éste duele", admitió Smith, que marcó un gol.

San José abrió la gira con una victoria de 5-2 en Vancouver y suma tres puntos en tres partidos hasta el momento. Sin embargo, el colapso final contra los Oilers, seguido de una derrota ante los Flames, que están en apuros, hace que esa estadística sea agridulce.

"Es difícil de digerir, pero nos quedan dos partidos más", dijo el portero Alex Nedeljkovic tras realizar 39 atajadas contra Calgary. "Con un porcentaje de victorias de .500 en los tres primeros partidos, duele un poco, pero lo aceptaremos. Tenemos una gran victoria contra Chicago que cambiará un poco el panorama".

Chicago ha perdido ocho de sus últimos 10 juegos y llega con una racha de cinco derrotas consecutivas (0-3-2), incluida una derrota 4-2 ante los visitantes Columbus Blue Jackets el viernes.

Charlie Coyle, de Columbus, anotó un triplete, incluyendo un gol a puerta vacía para sellar la victoria. Connor Bedard lideró a los Blackhawks con un gol y una asistencia.

Anotar en power play ha contribuido a los recientes problemas de Chicago. Los Blackhawks anotaron 0 de 2 con el hombre extra contra Columbus y 0 de 26 en power play en sus últimos 10 partidos, desde una victoria por 3-0 en Nashville el 10 de enero, cuando Tyler Bertuzzi anotó con la ventaja numérica.

"Solo nos fijamos en lo que hicimos bien, en lo que no hicimos bien, en cómo podemos crecer y mejorar", dijo el entrenador de Chicago, Jeff Blashill. "Para ser sincero, eso es lo único que nos fijamos. Así que seguiremos haciéndolo. Si me fijo en el partido del viernes, creo que nos centramos más en la segunda mitad. Ahí es cuando somos un equipo exitoso".

Este es el primero de tres enfrentamientos entre ambos equipos. Los Sharks ganaron dos de los tres la temporada pasada, y los Blackhawks ganaron el único encuentro en Chicago por 4-2.

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